不只是腊八粥，单单是“粥”，在中国就已经具有悠久的历史了。（摄影：李慈）
估计大多数人不一定知道为什么要过腊八节，但是应该都知道这一天得吃“腊八粥”。说来也有意思，中国人在过一些节气的时候，特别喜欢吃点东西，例如冬至的饺子、立春的春饼……说起腊八的粥，你知道中国人喝粥的历史有多少年了吗？
粥的历史悠久
粥的历史比饭更早，因在甑出现之前的鬲、釜型陶器，只能用来煮流质食物。流质的主要原料是谷米，那就是“粥”。因那时的主、副食即后世所谓的饭、菜尚未分开烹制，还是各种食料共煮一器的进食方式，故早期的粥很可能不是用单纯的谷物原料煮制的。也就是说，当时的粥极有可能是各种各样的菜粥、果粥、肉粥、鱼粥等。
早在新石器时期的龙山文化遗物和半坡村遗址中，人们就发现了用于煮粥的工具——“蒂”。粥字本来写作“鬻”，非常像龙山文化时期创制的陶器炊具“鬲”中放米烹煮之状。这恰恰说明了，我们的祖先早在数千年以前就已经开始懂得煮粥了。
《左传･昭公七年》中有记载：“馇于是，鬻于是，以糊余口。”孔颖达《疏》：“稠者曰糜，淖者曰鬻。”显然，粥之薄者称作“鬻”，粥之厚者谓作“糜”，与糊同义。《方言》解说：“糊，饘也；饘，厚粥也。”在古代，粥还称作“糜”、“飦”、“酏”等。
汉代许慎《说文解字》记述：“黄帝初教作糜。”《初学记》、《艺文类聚》、《北堂书钞》还有类似的记载：“黄帝始烹谷为粥。”可见在轩辕黄帝时，就已经教其子民“烹谷为粥”。
食粥有助于养生
古人的食粥都与养生延年、追求健康长寿有关，许多医药、保健的书籍中记载的最多。
最早记载用药物与谷米煮粥来治疗疾病的羹书，应该算是是汉代司马迁着的《史记》。在《史记》中记述了西汉名医淳于意“以火齐粥且饮”为齐王治疗疾病的案例。
在长沙马王堆汉墓出土的许多种医书中，同样发现了粥膳治病的记载，比如服用高梁米粥治蛇伤；用加热的石块煮米粥内服，竟然可以治疗肛门瘙痒等。东汉名医张仲景所著的《伤寒杂病论》中也记述了很多米药合用的名方，如“白虎汤”、“桃花汤”、“竹叶石膏汤”等，这汤中都有粳米。
唐朝孟诜曾作《食疗本草》一书，据甘肃敦煌石窟残卷本，此书中载有“茗粥、柿粥、秦椒粥、蜀椒粥”四方；昝殷的《食医心鉴》，收录药粥方五十七首，并按中风、心腹冷痛、五种噎痛、七种淋痛等分为九类。孙思邈的《备急千金要方》“食治”中有治疗脚气病的谷皮糠粥，有温补阳气的羊骨粥，还有“去四肢风”的防风粥等。
据说唐穆宗李恒特别欣赏自居易，于是赐予他防风粥。据冯贽《云仙杂记･防风粥》记载：“白居易在翰林，赐防风粥一瓯，剔取防风得五合余，食之口香七日。”也就是将防风草和大米一起煮成的稀饭。“口香七日”当然是在夸张了，不过也说明这时候，人们已经把粥作为一种养生滋补的食品来对待了。
粥廉价又便利
在中国古人的眼中，人们普遍认为粥比饭更好。这种观念出现的原因主要有两点：一是喝粥比吃饭更节省粮食。在当时的社会中，农耕技术还不成熟，粮食产量少，又是一种十分稀缺的生存必需资源，因此适当的节俭是十分有必要的；二是粥比饭更简单方便。在古代制作米饭的烹饪工艺比煮粥要有技术含量得多，那时候如果要想吃米饭，首先要有锅，还要有类似于现代笼屉的蒸具，因此在烹饪上比较复杂，远远没有一口锅，水开加粮一直煮来得简单，这也是粥在当时日常饮食中的地位远远高于饭的一个重要原因。
粥的廉价与方便致使它很长一段时间并不被贵族所看好。在大灾之年，“施粥”成了一种慈善手段，因此在多数上层人士看来，喝粥只是穷困人家以及灾民的食物。这种情况直到宋朝才有所缓解。《太平御览》中“饮食部”有“糜粥”一节，首次把粥“册封”成国食。让我们来看看宋朝的文人对食粥有多么的喜爱。
喜爱粥的古代名人
说起吃，不得不提苏轼，他在吃了豆浆中掺入无锡贡米熬煮的粥后，写下《豆粥》一诗，其中就有这么一句“身心颠倒不自知，更知人间有真味”他还写过一首与粥相关的诗歌，名为《过汤阴市得豌豆大麦粥示三儿子》，这里写的是另一种粥——“豌豆大麦粥”。东坡先生的文字中还提道，白粥“能推陈致新，利膈益胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言”。
对食粥的有着深度痴迷的人，当属诗人陆游，他写《食粥》云：“世人个个学长年，不信长年在目前。我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。”在他眼里，“食粥”都能与延年益寿、长生不老联系起来了。
宋代记载的粥品对比前朝更是丰富，此时的粥也不仅仅是填饱肚子了。《圣济总录》收录食疗粥方一百一十三首，《太平圣惠方》收录食疗粥方一百二十九首，《养老奉亲书》中收载适合中老年人的补养药粥四十三首。
宋代开始流行的腊八粥
而腊八这天要吃的腊八粥，也是自宋代开始盛行起来的。
腊八这个节日源出佛教中的故事，何时传入中国，并没有详考。后汉安世高翻译的《温室经》中称佛劝人供养，设浴洗佛，不过并未特意指明腊月八日。孟浩然的《腊月八日于剡县石城寺礼佛》提到：“石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒见，回向一心归。竹柏禅庭古，楼台世界稀。夕岚增气色，余照发光辉。讲席邀谈柄，泉堂施浴衣。愿承功德水，从此濯尘机。”这首诗反映的正是唐代十二月八日佛教寺院浴佛的情景。不过，到宋代此种活动才盛行起来，此前书中对这件事的记载还是很少的。
在吴自牧的《梦粱录》曾这样描述：“此月八日，寺院谓之‘腊八’，大刹寺等，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”《东京梦华录》也说：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会。”
唐宋时期，佛教寺院浴佛会送粥的习俗对民间影响甚大。《东京梦华录》曾记载，寺院“送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’，都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食”。
这十二月八日是佛祖释迦牟尼悟道成佛之日，据印度佛经记载，释迦牟尼在成佛之前，曾经出家修道，但是经过理念的苦行生活，仍然没有在精神上摆脱人生的各种苦恼。这时他已经饥饿疲惫到了极点，此时有一位牧女送来了乳糜，他喝下去之后恢复了体力。因此释迦牟尼发愿说：“今食饮食，得充气力，以保留智慧年寿，为度众生。”自此之后，他每日都会受牧女供献的乳糜。一月后，等他体力强健，便到河中沐浴，洗去身上污垢，在菩提树下静思七天七夜，最终觉悟成佛。于是佛教徒便把佛祖成道的十二月八日这一天作为成道节，借此纪念佛祖。
佛教到了南北朝时期，对民间的影响已经很大了，甚至简介影响了人们的一些风俗习惯。其中佛门子弟在腊八佛祖成道节时施粥的行为，在中国民间逐渐演变为腊八节里吃腊八粥的习俗。
现今的粥品，口味众多。其实，清朝粥谱相当琳琅满目，不输今日。（图片来源：Fotolia）
明清吃腊八粥的习俗
明清时期食腊八粥风俗进一步发扬，嘉靖年间编撰的《隆庆志》上记载：“用黍稷稻粱米杂之以豆，并枣、栗、核桃仁等物，煮粥食之”。明代刘敏的《历乘》也有“十二月八日作腊八粥，好施者济贫”的记载。清代《日下旧闻考》中也提到：“十二月八日，赐百官粥，民间也作腊八粥，以米果杂成之，品多者为胜，此盖循宋时故事。”
到了腊八这一天，不论是皇宫、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。清朝时，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。老百姓也是家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先，同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
腊八粥究竟有多讲究？
全国各地腊八粥的花样非常繁多，北平的甚为讲究，掺在白米中的物品有很多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、玫瑰、红豆、花生……差不多有不下二十种。一般是在腊月初七的晚上就开始忙活起来，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好。
一些比较讲究的人家，还要先将果子雕刻成人形、动物、花样，再放在锅中煮。有些腊八粥中还会放上“果狮”，果狮是用几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来做狮子尾巴。然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像一头小狮子。在大一点的碗里，可以摆上双狮或是四头小狮子。更讲究的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等具备各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像。
腊八粥做好之后，要先敬神祭祖，之后要赠送亲友，并且一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥要保存，要是吃了几天还能剩下来，那就是个好兆头，代表“年年有余”的寓意。在东北也有谚语“腊八腊八，冻掉下巴”之说，意指腊八这一天非常冷，吃腊八粥可以使人暖和、抵御寒冷。“腊八粥，吃不完，吃了腊八粥便丰收。”关中一带到了这一天，家家户户都要煮上一锅腊八粥，美餐一顿。不光大人、小孩吃，还要给牲口、鸡狗喂一些，在门上、墙上、树上抹一些，以图吉利。
粥的元明清历史
好，我们接着再说粥的历史。
元代对于粥膳也非常重视，其宫廷饮膳太医忽思慧編著的《饮膳正要》中，也有不少滋补强壮、延年益寿和防治疾病的粥膳方。比如“补脾胃，益气力”的乞马粥，实际上就是用羊肉与高梁米煮成的稀粥；另外，有“治阳气衰败、五劳七伤”的枸杞羊肾粥；有“治虚劳、骨蒸久冷”的山药粥，还有“麻子粥”、“马齿苋粥”等。除此之外，李东垣的《食物本草》仲介绍了二十八方最常用的粥膳方，如绿豆粥、茯苓粥、麻仁粥、紫苏子粥、竹叶粥等。粥膳在当时得到了很大的发展。
明代在粥膳方面有了更大的发展，著名医药学家李时珍編著的《本草纲目》中，收录了大量的粥膳方。《普济方》这一汉唐以来最大的方书中收集了粥膳方达一百八十方，对每一个粥膳方都进行了全面且详细的论述。另外，在刘伯温的《多能鄙事》、高濂的《遵生八笺》、朱权和王象晋等人的著作中也都发现了粥膳方。由此可见，在明代，用粥膳治病养生已经非常的普遍了。
清朝粥谱更是琳琅满目，曹庭栋作《养生随笔》收录食疗粥方一百零二首，他将药粥分为“上品”、“中品”、“下品”三类。黄云鹄在光绪年间编写的《粥谱》，是我国最早的一部药粥专著，载粥方二百四十七首，有谷类、蔬类、木果类、植药类、卉药类、动物类等，品种之全可见一斑。
南北粥的差异甚大
各地区因为种植的食材不同，粥的特色各有差异。（以上皆为网络图片）尽管都是粥，但南方和北方在食材选择上却有很大的差异。北方中原腹地在古代是粮食的主产区，种植的作物不仅有小米、黍子、高粱、麦子等粮食作物，还有诸如红豆、绿豆、赤豆、黑豆等杂粮豆类作物。除此以外，中原地区还盛产各种干果，比如我们常见的红枣、花生、核桃、松子、杏仁等都是主产于北方地区的。这些食材都可以作为粥的主原料，因此北方的粥大多以粮食、豆类、干果等食材为主。少数会杂之于蔬菜、果品甚至蜜饯等，味道一般以清淡为主，油荤比较少。
与北方少荤腥的粥不同，南方的粥在用料上十分生猛，尤其是沿海一带，几乎什么活物、杂碎、边角料都可以放入粥里一起煮。不管是各式各样的海鲜，还是猪牛羊、燕鲍翅，抑或是牛鞭羊宝头头脑脑等，无一不能煮粥。北方的粥更注重修身养性，以素为主，南方的粥则滋补功能强劲，以荤为特色。
至于煮粥，古人对此也颇有讲究。袁枚《随园食单》中语“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使米水融合，柔腻如一，而后谓之粥”。明末清初的李渔在《闲情偶寄·饮馔部》中对于粥的论述更是至善至美，他认为“粥之大病，在上清下淀，如糊如膏，此火候不均之故”，这是没有煮好的粥，想要做出好粥，则对米与水的比例、煎熬的时间与火候都要拿捏准确才可以。他对熬粥是这样叙述的：“挹水时必限以数，使其勺不能增，滴无可减，再加以火候调匀，则为粥为饭，不求异而异乎人矣。”
太平盛世，粥是品赏、养生的享受，而在战乱、灾荒时期，黎民百姓对粥的感受更殷切，不管天下再乱成“一锅粥”，只要手里捧着粥，心里就踏实。历史上有一个关于粥的典故，叫“啜粥声闻”。讲的是周宣王时，有一年闹饥荒，一个大臣在院子里用大鼎镬熬粥喝，全家老小、主仆几百人一起啜粥。几百人喝粥的声音，几里外都能听到。灾荒期，天子下令煮粥赈济灾民，用一碗粥安定民心，力保江山，这是最实在、有效的办法了。
参考资料：《中华粥膳》马纲；《汉字的故事》吴东平；《中国面点文化》邵万宽；《舌尖上的文化》清渠着。
