现在人们解释“城门失火，殃及池鱼”，是说城门着了火，大家都到护城河取水灭火，水用完了，鱼也死了。《百家书》：“宋城门失火，因汲取池中水以沃灌之，池中空竭，鱼悉露见，但就取之，喻恶之滋，并中伤良谨也。”比喻无辜受连累。
“殃及池鱼”的典故
春秋时，宋国的司马桓曾受到景公的宠信，权倾一时，家财万贯，还拥有一颗珍贵的宝珠。后来他因犯罪逃亡国外，景公想要那颗宝珠，便派人去问他宝珠的下落，桓随口答说：“我丢到池子里了。”众人便将池水排尽找那颗珠子，但却一无所获，且因为没有水，池子里的鱼都干死了。宋景公为了要找宝珠，排光池水，使池里的鱼受到无辜牵连。后来这个故事被浓缩成“殃及池鱼”。
与姓池者有关的典故
然而这一成语最初的出处与一位池姓人物有关。东汉应劭《风俗通･佚文･辨惑》载：“城门失火，祸及池鱼。俗说司门尉姓池名鱼，城门火，救之，烧死，故云然耳。”一说春秋时宋国有个池仲鱼，住在城门附近。一次城门失火，大火蔓延到他的家，池仲鱼被烧死。因池仲鱼的姓和字亦写为“池中鱼”，后人在流传这一事件时，就将名字理解成了“池里的鱼”。有池氏谱牒称，池仲鱼为池氏第四十九世孙。
《檄梁文》的典故
北齐・杜弼《檄梁文》中：“但恐楚国亡猿，祸延林木，城门失火，殃及池鱼。”《全后魏文》卷五十四慕容绍宗有〈檄梁文〉，《北齐文》卷五杜弼也有〈檄梁文〉，内容都一样。
南北朝时，北方的东魏有一员大将，叫侯景，坐镇河南，拥有十万军队。东魏武定五年（公元547年），因与大丞相高欢之子高澄不和，背叛东魏，投降西魏。高澄派韩轨讨伐侯景，侯景担心与西魏的联系被切断，又投降南方的梁朝。
梁朝许多大臣认为侯景反复无常，不能接受他的投降，损害和东魏的友好关系；但是八十四岁的梁武帝却相信这是统一国家的预兆，接受侯景投降，封他为河南王。
这年八月，梁武帝派萧渊明率领军队讨伐东魏。九月，萧渊明的军队逼近彭城（今江苏徐州）。十一月，高澄派高岳和慕容绍宗率军救援彭城，派杜弼担任救援大军的军司。慕容绍宗用诱敌之计，引诱萧渊明深入追击，然后以伏兵夹击，活捉萧渊明，梁军伤亡逃走的有几万人。
大胜之后，军司杜弼写了一篇给梁朝的檄文。《全北齐文･为东魏檄梁文》，“但恐楚国亡猿，祸延林木，城门失火，殃及池鱼，横使江、淮士子，荆、杨人物，死亡矢石之下，夭折雾露之中。”
文中说：“东魏皇帝和大丞相有心平息战争，所以多年和南朝通和。现在侯景生了背逆之心，先投靠西魏，后来又说尽好话投靠梁朝，企图容身。而梁朝君臣竟然幸灾乐祸，忘了道义，连结奸人，断绝了与邻邦的友好关系。侯景这样的卑鄙小人，一有机会还会兴风作浪。怕只怕楚国的猴子逃亡，灾祸延及林中树木，宋国城门失火，连累池中鱼儿遭殃，将来会无辜地使长江淮河流域、荆州扬州一带的官员百姓遭受战争之苦…………”
正如杜弼文中所说的一样，第二年八月，侯景发动叛乱，造成梁朝多年政局动荡，使人民遭受战乱的苦难。
