2016年10月3日，日本生物学家大隅良典荣获了2016年诺贝尔医学奖，揭开了2016年诺贝尔奖的序幕。（图片来源：Getty Images）
【看中国2016年10月03日讯】（看中国记者许家栋编译）据美国CNN报道，今年诺贝尔奖首个奖项揭晓，日本科学家获得了“诺贝尔医学奖”（Nobel Medicine）。
日本“东京工业大学”（Tokyo Institute of Technology）的生物学家大隅良典（Yoshinori Ohsumi）因发现了细胞“自噬”（autophagy）过程而获得了今年的诺贝尔医学奖。这个过程是指一个细胞吞噬掉自身部分的过程。
自1960年以来，世界各地科学家已经意识到了细胞的“自噬”过程，但对它的工作原理却知之甚少，直到大隅良典在20世纪90年代开创性地进行了面包酵母的实验。
由于细胞“自噬”过程可以消除入侵的细胞内细菌，另外，被破坏的细胞“自噬”过程与帕金森氏病（Parkinson's disease）、2型糖尿病和其它特别影响到老人的疾病有关系，所以了解这一细胞现象是很重要的。
术语“自噬”也可译为“自食”（self eating），这一名词首先是由研究细胞行为的科学家们在20世纪60年代创造出来的。
研究人员当时发现，一个细胞可以通过将其部分细胞质转移到细胞中的“溶酶体”囊状胞器（lysosome）中去，从而破坏其自身的一部分细胞质，这一行为被称为“降解”过程（degradation）。
但正如诺贝尔奖评审委员会成员Juleen Zierath所解释的，大隅良典表明，溶酶体“不是一个垃圾场，而是一个回收工厂”。
在上世纪90年代的实验中，这位诺贝尔奖获得者在面包酵母实验过程中发现，基因细胞的“自噬”是必不可少的。
诺贝尔基金会在一份声明中解释道：“随后，他（大隅良典）阐明了酵母自噬的基本机理，并表明这种类似的精良运转过程也存在于我们的细胞中。基于大隅良典和其他后续研究人员的努力，现在我们知道，自噬过程控制了细胞成分需要在何处被降解和回收的重要生理功能。自噬过程能迅速为细胞成分的再生提供能源和建筑材料，因此对于细胞向饥饿和其它类型压力做出反应是必不可少的。在人体遭受感染后，自噬也可以消除侵入细胞内的细菌和病毒。该基金会还解释说，自噬机制遭到破坏已经被发现与帕金森氏病、2型糖尿病和在中老年人中出现的其它疾病相关。自噬基因的突变还可引起遗传性疾病。扰乱自噬机械也被发现与罹患癌症有关。目前，在各种疾病中针对自噬药物的开发正在不断的研究过程中。”
