明英宗朱祁镇画像。
明英宗朱祁镇生于1427年，是明宣宗朱瞻基的长子，也是明代宗朱祁钰同父异母的哥哥。
明英宗朱祁镇行“盛德之事”
他是明朝第六位皇帝，因为朱瞻基在结婚10年后都没有子嗣，当这个儿子生下后就十分宠溺他，朱祁镇两个月后就被立为皇太子，是明朝最小的皇储。朱祁镇九岁时第一次登基，之后因为土木堡之变被俘虏，在夺门之变后第二次登基。
明英宗在第二次登基之后，恢复了宣宗废后胡氏的名号，还将她按照皇后的葬礼来安葬。这是因为明英宗不知道自己生母是谁，也不知其下落，于是只好把同情寄托在被废皇后身上，为皇后重修陵寝，一切都按照皇后的制度来办理。
从客观上说，明英宗的本性并不坏，只是因为他过于宠信宦官，忠臣和奸臣不分，误把奸臣当忠臣，才会在最后导致自己贸贸然的出征，在土木堡之变中被俘，沦为了阶下囚，命运也是一波三折。也许是他在过了一年的俘虏生活后，尝遍了人世间的沧桑，所以在他复位之后，做了好多被史家赞为“盛德之事”。
明英宗在政治上虽然有很多不足之处，但是他在晚年任用了李贤等忠臣，听信纳谏，善待百姓，还废除了殉葬制度。明太祖，明仁宗等人在死后，都让许多人陪葬，明英宗认为这样太残忍了，临终前留下遗言废除这样的殉葬。之后，历代明朝皇帝都遵循着这个遗诏。
明英宗留下“罢宫妃殉葬”的遗言。
明英宗遗言废除殉葬制度
在明英宗之前，只要是明朝的皇帝驾崩了，那就要让妃子陪葬，明宣宗逝世后，也是有妃子陪葬，这些陪葬的人主要就是没有给皇帝留下子嗣的妃子。据记载，在朱元璋驾崩后，为他侍寝的40多名妃子全部陪葬，葬在孝陵。明英宗朱祁镇觉得这样太残忍了，因此就要废除殉葬制度，在明英宗逝世后，没有人陪葬，因为明英宗留下了“罢宫妃殉葬”的遗言，这五个字意味着以后所有没有子嗣的妃子，都不用再殉葬。于是，从明英宗以后，妃子就不再为皇帝殉葬了。
有一种说法，明英宗和他的原配钱皇后两人十分相爱，至死不渝的爱情使明英宗为了自己死后，让妻子钱皇后不受委屈和压迫，这才留下了“罢宫妃殉葬”的遗言。但是在明朝殉葬的人是除了皇后和为皇上生下皇子的妃子，所以这一说法也是不对的。即使明英宗逝世后，需要陪葬，而皇后肯定不会是其中一个。
在明朝，后妃们殉葬的方式主要是自缢，还有绝食。这些在中国正史上的记载都是很少的。而明英宗就是觉得这样的殉葬很残酷，所以废除了殉葬制度。这个制度在之后的明朝都延续了下去。
