茄红素（Lycopene）是属于植化素中类胡萝蔔素的一种，正确来说，只要是红橙色的蔬果，如西瓜、木瓜、红肉葡萄柚、红萝蔔、红椒等，都含有或多或少的茄红素，而且颜色越红，茄红素越多，其中，番茄是被证实含有最多茄红素的食物。
番茄是被证实含有最多茄红素的食物。（网路图片）
处1：预防心血管疾病
有研究指出，番茄中的茄红素可在降低脂蛋白氧化上发挥重要功能，也可减缓动脉粥样硬化的发生过程。简单来说，茄红素的高抗氧化能力，可抑制坏的胆固醇氧化合成，因此，有降低心血管疾病风险的好处。
好处2：防癌抗癌功效
茄红素具强力抗氧化能力，可减少自由基对身体的破坏，同时也对癌细胞有较佳的抑制效果，可保护体内好细胞，阻止癌变进程。茄红素不仅可改善摄护腺肥大患者的频尿、排尿障碍等，也对摄护腺癌有预防作用外，对于乳癌、子宫内膜癌等女性癌症也有显著的预防效果。
好处3：养颜美容
茄红素的抗氧化力是胡萝蔔素的3.2倍、维生素E的100倍，若能增加体内含量，还可有效减缓紫外线对皮肤的伤害，清除损害肌肤的自由基，达到保护肌肤的作用。
好处4：增强免疫力
茄红素透过体内消化系统的循环，会分布在各种黏膜组织如摄护腺、乳房、卵巢、结肠、皮肤等，促进腺体分泌机素，可令人保持旺盛的精力，增强免疫力。
一项日本研究发现，摄取的时间点不同，营养吸收率也大不相同
由于体内对于营养成分的消化吸收代谢，存在着一定的规律，各种不同的营养成分，代谢和吸收的时间点都有可能不同，因此这个番茄汁实验，是分别在早上8点、中午12点以及晚上6点等三个时间饮用番茄汁，来找到最佳的饮用时间点。
日本食品公司Kagome，以23名健康的成年男女作为实验对象，分为早、中、晚各个时间点，摄取160公克的番茄汁（含有16mg的茄红素），并且检测了血液中的茄红素浓度。结果发现早上饮用番茄汁效果最佳，吸收率是晚上的将近3倍以上，而饮用后效果最差的则是中午。
有着诸多健康好处的番茄汁，茄红素的抗氧化效果还有助于降低罹癌风险，根据美国罗格斯大学研究，每天摄取25公克的茄红素，能够有效预防乳癌。此外，对于胰脏癌、直肠癌以及膀胱癌也有预防效果。
忙碌的早晨即使有吃早餐，也时常以方便性为第一诉求，而忽略了营养均衡，不妨在早餐里多加一杯无盐的番茄汁，轻松保持健康！
