别以为只有现代的食物才精致，古代的宫廷菜肴“周八珍”，是相当奢华的。（图片来源：Adobe stock）
中华美食同中国历史一样源远流长，最早可追溯至夏朝时期。
钟鸣鼎食：宫廷菜肴日渐丰富
据记载，夏王朝建立后，就专门设立了膳食机构——庖正，他们已能手持青铜刀具，对食物进行分割处理。到了商代，贤相伊尹正是通过高超的技艺烹调美味，而得到商汤的赏识。作为美食家的他，也因为提出沿用至今的火候论和五味调和论，被尊为烹饪鼻祖。
周公制礼作乐后，宫廷宴席结合礼仪制度，创造了天子“九鼎八簋”的宴席制度，也就是说天子吃饭时要用九座青铜鼎盛九道肉食，八座青铜簋盛八道主食，同时在吃饭时辅以编钟、乐舞等用来助兴，所谓“钟鸣鼎食”之说，由此而来。
与此同时，宫廷菜肴种类也更加丰富。根据《周礼•天官•膳夫》记载：“凡王之馈，食用六谷，膳用六牲，饮用六清，羞(即馐)用百二十品，珍用八物，酱用百有二十瓮。”这里提出的“珍用八物”即后世津津乐道的周八珍，是我国有史以来最早的宫廷菜肴。
最早的宫廷菜：周八珍
那么“周八珍”究竟有哪些呢？东汉郑玄的注释说：这八物分别为淳熬、淳母、炮豚、炮、捣珍、渍、熬和肝。《礼记•内则》的记载则更为详细：
淳熬，是将肉酱煎熬熟，浇在稻米饭上，再拌上炼好的动物油。淳熬这种饭食、肉酱、油脂的味道渗入米饭之中，一口多味，不需另以菜肴佐食，有点像现代人爱吃的盖浇饭。
淳母，淳母的制作方法与“淳熬”完全一样，所不同的是淳母的米饭原料不是稻米而是黍米。
炮豚，它的主要制作方法类似于今天的烤乳猪，所不同的是待乳猪烤好以后，还需要投入盛有动物油的小鼎将其埋没，再把小鼎放入盛水的大锅中用火烧熬。
炮，其烹制方法与炮豚完全一样，不同的是炮不是用小猪烹制，而是用小母羊。
捣珍，是将牛、羊、麋鹿、鹿、獐等动物的里脊肉，经反复捶打，除去肉中的筋腱，烧熟之后，取出揉成肉泥食用。
渍，是将刚刚宰杀的新鲜牛肉或羊肉切成薄片，放在美酒里浸泡一整夜，然后调上肉酱、梅酱、醋等调料而食。
熬，是将牛肉或者鹿肉、麋肉、獐肉经过捶打，除去皮膜，摊在苇荻篾上，再撒上姜、桂和盐面，以小火慢慢烘干而成。类似于现代的肉脯和肉干。
肝，是先用网油包住狗的肝脏放在火上烤炙，然后以米粉糊润泽，另取狼的臆间脂肪切碎，与稻米合制成稠粥一起食用。
从上述“周八珍”中可以看出，我国早在二千多年前，其烹饪技术已经达到相当高的水准。而此后汉魏六朝的筵席燕饮又有了更大发展，帝王将相竞比奢华。《史记》记有鸿门宴，汉书中详述游猎宴。魏晋文人雅士更是花前月下，雅席长设；而豪族则竞相夸豪，争阔斗富。甚者每餐必以数万钱为限，其华贵之处可想而知。
