公元前743 年，郑武公病死，年仅13岁的寤生即位，即郑庄公。庄公在位长达43年，治国很有魄力，处理王室和其他诸侯国的矛盾较有分寸，国势不弱，不好战，战则往往取胜。后世史论家有称武公、庄公时期的郑国为春秋初期之“小霸”。
当初，郑武公在申国娶妻，名叫武姜，生了庄公和共叔段两个儿子，庄公降生时是脚先出头后出的，这是难产，使姜氏很惊讶，因此给他取名叫寤生，并且很讨厌他。姜氏喜爱共叔段，想立他为太子，屡次向武公请求，武公不肯答应。
等到庄公继位为郑国国君，姜氏请求将制地作为共叔段的封邑，庄公说：“制地是形势险峻的地方，东虢国的国君虢叔曾经死在那里。其他地方都可以听命。”于是姜氏又改请求封京城（郑国都邑，今河南荥阳东南），让共叔段住在那里，称他为京城太叔。祭仲说：“凡属国都，城墙周围的长度超过三百丈，就给国家带来祸害。先王的制度：大都的城墙，不超过国都的三分之一；中等的，不超过五分之一；小的，不能超过九分之一。现在京城的城墙不合法度，这不是先王之制，您是不能忍受的。”庄公说：“姜氏要这样，怎么能避免祸害呢？”祭仲回答说：“姜氏怎么会得到满足呢？不如及早作安排，不要让她滋生事端，一旦蔓延就难得对付了。蔓延的野草尚且不能铲除掉，何况是您宠爱的弟弟呢？”庄公说：“多行不义必自毙。你姑且等着吧！”
不久，太叔命令西部和北部边境既听庄公的命令，又听自己的命令。公子吕（郑国大夫，字子封）说：“国家不能忍受这种两面听命的情况，您打算怎么办？您要把君位让给太叔，下臣就去事奉他；如果不给，那就请除掉他，不要让老百姓产生其他想法。”庄公说：“用不着，他会自食其果的。”
太叔又收取原来两属的地方作为自己的封邑，并扩大到廪延地方。子封说：“可以动手了。地盘大了，将会争得民心。”庄公说：“不义、不亲，地盘大了，反而会崩溃。”
太叔加固城墙，积聚粮草，修整兵甲，备齐士卒和战车，准备偷袭郑国的都城，姜氏则打算作为内应打开城门。庄公听到太叔起兵的日期，说：“现在可以了。”就命令子封率领二百辆战车进攻京城。京城的人叛乱反对太叔。太叔逃到鄢地。庄公赶到鄢地进攻他。五月二十三日，太叔又出逃到共国（今河南辉县）。共叔段名段，因最后出奔共，故称共叔段。
《春秋》说：“郑伯克段于鄢。”太叔段所作所为不像兄弟，所以不说“弟”字；兄弟相争，好像两个国君打仗一样，所以用个“克”字；把庄公称为“郑伯”是讥刺他没有尽教诲之责。郑庄公在十年以后，还在为这件事自责。《左传·隐公十一年》：“寡人有弟，不能和协，而使其糊口于四方。”
郑庄公就把姜氏安置在城颍地方，并且发誓说：“不到黄泉不再相见。”不久以后又后悔这样说。
颍考叔是颍谷地方的封疆长官，以孝闻名，他听说了这件事情后，献计于庄公。庄公赐他食物，他放下肉不吃。庄公问他，他回答说：“我有母亲，都是品尝我的食物，从没有品尝过君主的羹，请求能赠送给她。”庄公说，“你有母亲可以赠送，惟独我没有啊！”颍考叔问敢问为什么这么说啊？庄公告诉他原因，并告诉他自己后悔了。颍考叔说：“这有什么难的啊，就打隧道到直到挖出泉水，然后再相见，谁说不可以呢！”庄公听从了他的建议。
庄公进了隧道，赋诗说：“在大隧中相见，多么快乐啊！”姜氏走出隧道，赋诗说：“走出大隧外，多么舒畅啊。”于是母子和好如初。
君子说：“颍考叔真是纯孝啊，爱他的母亲，扩大影响到庄公。《诗经》说：‘孝子不匮，永锡尔类。’孝子的孝心没有穷尽，永远可以影响给你的同类。说的就是这样的事情吧！”
（《左传》）
