电视剧《女医明妃传》中的英宗和钱皇后。(网络图片)
明英宗朱祁镇是明王朝的第六任兼第八任皇帝，为什么中间会隔了一个皇帝呢？这个我们之后再说。
先说英宗9岁登基，年号“正统”。15岁时，他的祖母太皇太后张氏为他选了一个皇后。张氏辅政多年，很有眼光，选了出身平平，但人品出众的钱氏。钱氏是海州（今辽宁海宁）人，比皇帝大一岁。在张氏的操持下，立后的仪式非常隆重，这是张氏为朱家做的最后一件大事，因为皇帝大婚五个月后她就去世了。
英宗和钱皇后成亲后感情非常好。英宗见钱皇后的家人官阶比较低，打算封侯，可是钱氏觉得无功受禄会影响丈夫的声誉，谢绝了。英宗一开始以为她只是客气一下做一种姿态，所以后来又提过好几次，但都被拒绝了。英宗这才明白钱氏并不是客气，而是真心如此，于是对钱皇后在夫妻之情外又多了一份敬重。纵观明朝所有皇后，只有钱皇后一家是没有受封的。
遗憾的是，夫妻两人感情虽好，钱皇后却没有生育，而子嗣对于帝王之家来说关系到以后的江山社稷，太重要了。在英宗的其他妃嫔中，有一位周氏在英宗18岁时生了第一个皇子朱见深，之后又为英宗生了2个儿子。不过英宗还是希望钱氏生个儿子，以后继位。可惜喜讯还没发生，不幸的事情却降临了。
正统十四年六月，蒙古瓦剌部首领也先大举进兵明境，边境吃紧。七月，英宗在宦官王振的怂恿下，不顾群臣劝阻，让皇弟朱祁钰留守，自己亲率大军出征。
英宗从小在王振身边长大，非常宠信他。之前有张太皇太后和几位老臣在，王振还不敢太放肆，但这些人陆续辞世后，朝中没有人能控制王振，因此宦官专权。即使在英宗御驾亲征的路上，王振都假借皇帝的名义胡乱指挥，并对英宗封锁所有不利的消息，因此明军节节败退，死伤惨重。
到了八月，王振见大势不妙，想和英宗撤离，没想到被也先的军队包围，王振被杀，英宗被俘虏，66名大臣战死，史称“土木之变”，也称“土木堡之变”。
英宗被俘的消息传回京城后，大臣们先是想用钱财赎回皇帝，听到这个消息，钱皇后把所有私财都交了出来。但是也先拿到钱后，不仅不放人还逼着明朝做更大退让，想要侵占明朝疆土甚至政权。
为了断绝也先的念头，同时摆脱国中无君的窘境，九月，在皇太后孙氏以及于谦等大臣的支持下，监国亲王朱祁钰登基，是为明景帝。
听到这个消息，钱皇后以为英宗再也回不来了，随后又得知哥哥和弟弟都在“土木之变”中丧生，悲痛欲绝。可是一个弱女子什么都做不了，她能想到的，就是每天磕头向上天祈求，希望丈夫平安。当时正值寒冬，钱皇后长时间的跪着磕头，累了也不起来，蜷着腿不停的哭，因此一条腿重伤残废了，眼睛也哭瞎了一只。那一年，她才24岁。
此时，虽然有了新皇帝，但一些大臣仍然为了营救英宗而在努力，兵部尚书于谦取得京师保卫战胜利后，瓦剌倡议和谈，想把英宗送回来，但已经当了皇帝的景帝怕帝位不保不愿意要他。第二年，在于谦等人的强烈要求下，景帝接回了英宗，可是英宗一回来就被幽禁在南宫。在南宫里，他见到了几乎面目全非的钱氏。虽然钱氏已经残废，但对于在事业、亲情上都备受打击的英宗来说，钱氏的这份深情，实在是太珍贵了。
就这样英宗夫妻在南宫中相依为命，虽然名义上是太上皇，其实连日常衣食都难以维持。钱氏只能撑着病体，带着其他被幽禁在南宫中的嫔妃宫女赶制绣品，换些食用。
7年后，景帝突然生了场病并且迅速加重，景泰八年正月十七日，武清侯石亨、御史徐有贞、都督张輗、太监曹吉祥等人冲入南宫，拥立英宗复辟，英宗再次当上了皇帝。
重登皇位后，需要重立皇后，这时皇长子朱见深被立为太子，太子的生母周氏积极争取要当皇后，因为和残废、已经不能生育的钱氏比，她的优势太明显了。但英宗知道后大怒，仍然立了钱氏为后。
又过了7年，38岁的英宗驾崩，去世前，英宗担心周氏和新皇帝不尊重钱氏的地位，留下遗诏：“皇后他日寿终，宜合葬”，就是说，钱氏去世时要以皇后的名义与他合葬。
太子朱见深即位后，太监夏时想讨周氏欢心，要独尊周氏为皇太后。在大学士李贤、彭时等人的力争下，钱、周并立为皇太后。
四年后，钱太后逝世。周太后竟然不顾英宗遗命，坚决不让钱太后与英宗合葬。结果大臣们在文华门外哭了一天，皇帝见无法收场，提出了一个折中的办法，把陵寝分成三殿，让周太后，和钱太后都能与英宗合葬。周太后没有办法，只好答应。
就这样，钱太后被尊为孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后，祔葬英宗于裕陵。
