年画是中国民间最普及的艺术品之一，每值岁末，多数地方都有张贴年画、门神以及对联的习俗，以增添节日的喜庆气氛。
民间年画、门神，俗称“喜画”，古时人们盛行在室内贴年画，户上贴门神，以祝愿新年吉庆，驱凶迎祥。年画因一年更换，或张贴后可供一年欣赏之用，故称“年画”。
年画（new year paintings）是中国画的一种，始于古代的门神画，而门神画早在尧舜时期就出现。东汉蔡邕《独断》记载，汉代民间已有门上贴“神荼”、“郁垒”神像，到宋代演变为木板年画。后来，民间争相仿效，几经演变，形成了自己的独特风格。宋代出现了木版印刷年画，中国现存最早的年画是宋版《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》。
据《山海经》载称：唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭神嚎之声，以至夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事。李世民认为两位大将太辛苦了，心中过意不去，遂命画工将他俩人的威武形象绘之在宫门上，称为“门神”。
年画的历史源远流长。而在内容上，年画也从门神扩展到更多的人们喜闻乐见的故事和民俗。如神仙故事《天官赐福》、《八仙过海》、《哪吒闹海》；历史故事《四贤图》，分为“杨震持廉”、“陶潜尚节”、“李密尽孝”、“孔明竭忠”四条屏；还有于取材古典名著如《封神演义》、《三国演义》、《西游记》等。
民族英雄岳飞的故事家喻户晓。《门神图》中的岳飞左手持枪、右手持剑，胯下白马，神态严肃；他的儿子岳云双手执锤，胯下红马，英姿飒爽。父子二人向中间对望，身后披帛飞扬，马匹腾于白云之上，一派仙风道骨。《岳飞大破金兀术》描绘了岳飞率军大败金兵，朱仙镇大捷的故事，表现“还我河山”的浩然正气。
年画《五子夺魁》讲的是因果报应故事。蓟州渔阳（今天津蓟县）有个叫窦禹钧的人，家境殷实，却无恶不作，直到三十岁，还无子嗣。有一天晚上他的父亲托梦给他：“你心术不正，多行不义，，前世恶业很重，如不重新做人，今生不仅无子而且短命。你应当及早行善，努力多做些善事，或许可以转变业力。”从此窦禹钧下决心痛改前非，周济贫苦，广兴义学，以德报怨，终于扭转了人们的印象，也接连生了五个儿子。他加倍行善积德，以身作则，五个儿子后来都出人头地，高中进士。他本人也得福报，官至谏议大夫。这就是“五子登科”的来历。因渔阳地处燕山一带，所以，窦禹钧又被称为“窦燕山”。《三字经》里讲“窦燕山，有义方，教五子，名俱扬”。古人认为，重德行善能得福报能改变厄运，而败德作恶肯定会遭恶报的。
有句俗语:贴上年画才过年。在古代汉族民间，年画就是年的象征，不贴年画就不算过年，每幅画都含有民族传统文化的吉祥寓意元素，反映了古人敬天信神、对天地神明的礼敬。
