清乾隆皇帝(即高宗弘历)在位六十年，不但曾于乾隆十六年(一七五一)、乾隆二十二年(一七五七)、乾隆二十六年(一七六二)、乾隆三十年(一七六五)、乾隆四十五年(一七八○)、乾隆四十九年(一七八四)六次南巡，到过淮安、扬州、苏州、杭州、徽州、江宁等江南许多地方，而且还将他的“南巡”视作其平生最重要的两件大事之一。
“江春徽菜接驾宴”
他在《御制南巡记》中说：“予临御五十年，凡举二大事，一曰西师，二曰南巡。”为什么乾隆皇帝要如此兴师动众地南往北返、一连六下江南呢？有的说是乾隆皇帝“艳羡江南，乘兴南游”的，有的说是“搞清自己的出身真相”的，有的说是“希望南巡解决社会问题”。然而，答案至今众说纷纭、莫衷一是。
最新的一种说法，就是我们在此介绍的“徽菜说”，即：乾隆皇帝一下江南之后的多次江南之行，实在是为了能再次亲临扬州等地、再来品尝江春为他提供的接驾徽菜等盛宴佳肴而来。那一席又一席的“江春徽菜接驾宴”上的“徽菜”等江南美味佳肴，不但是他平生所从来没有品尝过的，甚至是连听也没有听说过的、见也没有见到过的，因此好奇心大获满足，并且一尝而不可收、不能忘。乾隆回京后，好几次都回味起江南巨富江春的徽菜佳肴，几次旨令御厨烹制，却始终难以如愿，总是做不出那个味。于是，只得一次又一次地再下江南、再见江春，才能尝到那个味、一解那个馋，正所谓“民以食为天”，“吃”，才是天下最大的大事儿。
为让御厨习得烹饪技术
同时，乾隆皇帝之所以要六次下江南，还有一个目的就是一次又一次地带来他的御厨班子随行，以便学得江春接驾宴中的徽菜佳肴的烹饪技艺，并采购到相关徽菜原料带回宫中去试做。然而却都未能奏效，于是只得一次又一次地让他们随行、再学，直到彻底失望为止。
在以上几种说法中，唯独这个说法中的“美味诱惑”，最足以成为乾隆皇帝六下江南的强劲理由；而其它的几种说法，都只能解释为“一下江南”的理由，却无法成为他为什么要一连六次下江南的理由。
因此，我们甚至还可以因此而作出这样的假说：“江春徽菜接驾宴”的徽菜，更为这位最终活到了八十九岁的、在中国历史上二百多位帝王中寿命最长的乾隆皇帝的健康长寿，立下了汗马功劳。
以布衣上交天子 江春接驾专出“特色牌”
江春(一七二○─一七八九)，字颖长，号鹤亭，又号广达，安徽省古徽州府歙县江村外村人。清代著名的客居江苏扬州业盐的徽商巨富，为清乾隆时期“两淮八大总商”之首。因其“一夜堆盐造白塔，徽菜接驾乾隆帝”的奇迹，而被誉作“以布衣上交天子”的“天下最牛的徽商”。据《扬州画舫录》所记，江春任总商四十年，先后蒙乾隆赏赐“内务府奉宸苑御”、“布政使”等头衔，荐至一品，并赏戴孔雀翎，为当时盐商仅有的一枝，时谓江春“以布衣上交天子”，“同业中无不以为至荣焉”。
乾隆皇帝六下江南，均由江春承办一切供应，筹画张罗接待，即所谓“江春大接驾”。乾隆皇帝曾于金山行宫与江春奏对称旨，亲解御佩荷囊，面赐佩带，晋秩内卿，并两次亲临江春的别墅“康山草堂”，赐金玉古玩，题写“怡性堂”匾额，并以“盐商之财力，伟哉”赞叹江春的“一夜堆盐造白塔”的奇迹。
徽州钜贾江春虽然长期客居扬州，然而却一直生活与拚搏在他刻意营造出的“徽州殖民地”氛围中：住的是徽派特色浓郁的别墅以及私家园林，吃的是从老家徽州带去的家厨团队与主要原材料烹制出的徽菜佳肴，玩乐的是自家组建的“德音班”、“春台班”等徽剧家班，甚至于平常的生活会话用语，也因为乡人聚居的缘故而照旧使用家乡话。特别值得一提的有两件事儿，一件是：江春家的“春台班”，乾隆五十五年(一七九○年)，与“三庆班”、“四喜班”与“和春班”一道，奉旨入京为乾隆皇帝八十大寿祝寿演出，演绎出历史上非常著名的“四大徽班进京，导致京剧诞生”的重大事件；另一件是：江春接驾乾隆宴，就是由他的家厨团队根据江春的设计，主厨进而精心烹饪制成的。
为什么“布衣江春”能够参与每一次的接驾并获得乾隆皇帝的厚评与褒奖呢？那个中之妙就在于，江春所献的，恰恰正是地方官员们所或缺，又是乾隆皇帝从来也没有品尝过的“地方徽菜”，江春打的是“特色”牌。
江春徽菜接驾宴的菜谱
那么，这些“江春徽菜接驾宴”的神秘的综合菜谱到底都有些什么呢？研究结果表明，它们有：
茶品部分：现在已经成为安徽省非物质文化遗产代表作的“徽州锡格子茶”，传统茶品及其礼俗献上，内有徽州传统著名极品茶点“顶市酥”、“寸金糖”、“伏岭饼”、“交切片”等，以及“徽州五香茶叶蛋”。
早点部分：冰糖燉燕窝。
饮品部分：徽州漕溪出的“黄山毛峰茶”等。
果品部分：歙县三潭枇杷、黟县里仁香榧等。
食品部分：灵山贡米造成的香米饭、徽州拓粿等。
贡品部分：徽州文房四宝盒、徽州贡菊等。
菜品部分：绩溪一品锅、金银白玉板、红嘴绿鹦哥、霹雳一声响、鱼头燉豆腐、沙地马蹄鳖、雪天果子狸、腊香问政笋、肥鸡烧豆腐、徽州馄饨鸭、青菜鸡丝豆腐汤、徽州腐衣圆子汤等。
“六度南巡止，他年梦寐游”，这是乾隆皇帝第六次南巡之后写下的诗句。自此，“乾隆皇帝下江南”，便成为中国风流史上的一段绝唱；自此，创造出“一夜堆盐造白塔，徽菜接驾乾隆帝”奇迹的江春，便也成为了徽商史上“最牛的徽商”；而那一席席由江春精心设计的“江春接驾宴”，如今经过“徽商会馆”的涅盘再生，已经成为“徽宴官府菜”中的特筵，成为高官白领们、美食家们以及芸芸众生走进“徽商会馆”的诱惑之一。
