作者龚小夏
【看中国2015年09月29日讯】万事起头难。说是要去参加竞选，而且我经常帮助别人去竞选，自己要怎样开始却完全没有概念。幸好豪威尔议长派来了他的一位资深顾问保罗前来帮忙。
“他这个人说话有时候比较直截了当，你不要太在意，”议长在给我打预防针。
保罗是个大高个子，口音是典型的南方腔调，一问之下才知道他原来是阿拉巴马人。在电话里约见面的时候，他听上去的确有点不客气。我们约好第二天见面后，他便问道：
“你的地址呢？”
我于是问他是否打算到我家里来，他反问了一句：
“有什么问题吗？”
我说：“问题倒是没有。不过我们说好的是明天中午十二点。你如果在这个时候到我家里来，我要是不给你做顿饭吃，我就是个很糟糕的中国人了。”
保罗倒也爽快，第二天中午果然过来吃饭。饭桌上谈了没几句，他便问我对“负面选举”——也就是对手进行负面攻击——是否有所准备。我说，当年我曾经在群众斗争会见过自己的名字后面跟着“不投降就叫他灭亡”这样的字眼，所以美国的负面选举看来有点小儿科。不过，从小在美国长大的人，自小学开始就有班长竞选之类的活动，对民主选举的理念与实践早已融入血液之中，而我这样的外国人是后来一点点学的，未免会先天不足。保罗推荐我先去上一个候选人的训练班。
这是共和党为本党各级候选人举行的培训，我私下戏称之为美国的“党校”，设在一个叫做“领袖研究所”的机构中。一位很有名的共和党人在八十年代初创办了这个机构，培养过从联邦参议员、众议员，到地方上的州长和议员等数百名共和党各级领导人。
训练班的时间并不长，只有一个星期，但是日程非常紧凑。学员三顿饭都必须在那里吃，外地来的人还提供住宿。每天的课程从早上八点半开始，一直持续到晚上八点之后，连中间的几次休息时间也要用来在学员之间相互交流。一天下来，的确有点令人疲惫不堪。
我的那一期班上一共有大约三十五个学员，来自二十多个州。里面有州长、议员的候选人，也有打算为候选人做竞选经理或者去成立非盈利组织的。我注意到，学员中退伍军人大约占了三分之一。其中有位打算竞选众议员的将军，坐在我身后的那位是个和我一样要参选州议员的上校。学员的年龄也参差不齐，有二十多岁的，有超过六十岁的。有位德克萨斯来的小伙子只有二十六岁，从来没有任何政治经验，却一心要去挑战共和党的现任众议员；也有一位成功的商人，正在摩拳擦掌地准备竞选州长。不过，有外国口音的候选人只有我一个。多数的同学们看来的确是从政的料，不但能说会道，而且很懂得如何与他人交流。
教室里的桌椅板凳都是最不舒服的那种硬塑料和人造夹板的便宜货，看到之后马上令人想起各个竞选总部——为了不让人感到奢侈浪费，竞选总部里的桌椅通常是这种样子。的确，整个教室的摆设看上去的确像是个竞选办公室。在这样的椅子上坐半个小时，我便觉得浑身不对劲。看看那些将军上校们，却几个小时内总是坐得笔直。就凭这点也令人佩服。
桌椅虽然简陋，课程却绝对是一流。来讲课的是共和党在各个领域里的高参和专家。他们平时的收费标准是每小时六、七百甚至上千美元，到这里来却是分文不取。这些人来讲课不仅是为本党义务工作，也是为了在这些未来的候选人中建立自己的信誉。
五天的课程涵盖了竞选运动的各个方面。题目包括：参选的准备、自我评估、应付媒体和负面选举、面对选民、公开讲演、组织竞选班子和义务工作者、争取党内支持并赢得初选、互联网竞选、各种募捐途径、大规模邮件、民意调查等等。
与在大学里学习的课程不一样的是，这个训练班教给学员的是具体的操作而不是理论。比如公开讲演，培训者并不告诉学员应该讲什么内容，而是告诉他们在台上如何站立（上身笔直向前倾斜十五度）、如何掩盖可能的紧张情绪（双手不要放在讲台两边而是要藏起来，因为手的动作最容易暴露真实感情）、如何令自己放松（左手拇指紧按右手心，这大概是心理暗示）。对于缺乏经验的竞选人来说，这是非常有用的训练。
一个星期的紧张培训，的确让我大开眼界。我的感觉是，这五天里的收获，比在哈佛上一个学期的课还要多。对于如何竞选，我心里也开始有了点谱。
