岑彭（网络图片）
岑彭，字君然，南阳棘阳人。汉兵兴起，进攻棘阳，岑彭和严说一起守城。汉兵围城数月，城中粮尽，人们自相残食，岑彭于是和严说举城投降。诸将要诛杀岑彭，大司徒伯升说：“岑彭，乃一郡的官吏。执意坚守，是他的气节。现在举大事，当表彰义士。不如封赏岑彭。”更始帝于是封岑彭为归德侯，归属于伯升。伯升遇害后，岑彭成为大司马朱鲔的校尉。
后来，刘秀掠取河内，岑彭趁机进见，说道：“现在赤眉军进入关中，更始帝处境危急，权臣放纵，朝纲败坏，道路阻塞，四方蜂拥而起，群雄竞逐，百姓不知道该归附哪一方。臣听说大王平定河北后，安抚百姓。这是皇天显灵护佑大汉，也是百姓之福。岑彭当初为司徒公伯升所救，却没有报答他的恩德；我一直为叛军做事，感到很遗憾。现在见到大王，臣愿为您效犬马之劳。”刘秀感慨他这一番话，于是就接纳了他。
更始帝派大将军吕植率军驻扎在淇园，岑彭成功地劝降了他。于是，刘秀封岑彭为敕奸大将军。后来，岑彭跟从刘秀平定了河北。刘秀即位后，拜岑彭为廷尉，行大将军的权务。刘秀与吴汉等人包围洛阳数月，因为朱鲔等人誓死坚守，所以迟迟不能攻下。刘秀想到岑彭曾经是朱鲔的校尉，就派他前去劝降。岑彭到达洛阳后，朱鲔在城上，岑彭在城下。二人寒暄了一番后，岑彭说：“我以前在您手下做事，屡次受到提拔，一直想要报答您。但苦于没有合适的机会。现在刘秀受天命，平定燕、赵，占据幽、冀，百姓归心，贤俊云集。刘秀亲率大兵攻打洛阳，一定会将其攻克。天下之事已成定局。您固守洛阳城，能守多长时间呢？”朱鲔说：“我曾参与谋害大司马，又劝更始帝不要派遣刘秀北伐。自知罪过很深，恐刘秀容不得我。”
岑彭返回，将朱鲔的话告诉了刘秀。刘秀说：“能成就大事的，不怀小怨。如果朱鲔今天投降，官爵也可以保住。我怎么会诛杀他呢？以这里的河水为证，绝不食言。”岑彭又前往洛阳城下，转告刘秀的话。朱鲔从城上放下一条绳索，对岑彭说：“如果你说的是真话，就乘这条绳上来。”岑彭顺着绳索爬到城上。朱鲔看到岑彭有诚心，就允诺投降刘秀。
过了五天，朱鲔率轻骑来见岑彭。当着岑彭的面，朱鲔将自己缚住，然后和岑彭一起到河阳面见刘秀。刘秀见到朱鲔，赶忙给他解开绳索，然后令岑彭连夜送朱鲔回洛阳城。第二天早晨，朱鲔带领部下全部投降。刘秀拜朱鲔为平狄将军，封扶沟侯。
南郡人秦丰占据黎丘，自称楚黎王。刘秀任岑彭为征南大将军，命他率傅俊、臧宫、刘宏等人统领三万多人前去讨伐。秦丰及其大将蔡宏率军在邓县抗击岑彭，岑彭等人数月不能前进一步。刘秀责备岑彭进军缓慢，岑彭感到不安，于是连夜召集军队，申令军法，命令第二天早晨向西进击山都。岑彭擒获秦丰手下大将多人，然后又故意放走他们。这些人回到营中，详述岑彭的进军方向。秦丰马上命令军队向西进军，准备到山都迎战岑彭。岑彭得知秦丰的行动后，命令军队渡过沔河，出击驻在河头山的秦丰的部下张杨。岑彭大破张杨后，又率军从川谷出发直袭黎丘，打败了驻扎在那里的秦丰军队。秦丰听到消息，大惊，连忙回兵救援。岑彭和诸将靠东山为营寨截击秦丰。秦丰和蔡宏趁夜进攻岑彭，岑彭早已做好准备，出兵反击，秦丰大败，蔡宏被杀。刘秀晋封岑彭为舞阴侯。
岑彭又跟从刘秀进攻天水，和吴汉一起将隗嚣包围在西城。公孙述命李育率兵前去营救隗嚣，据守上晷。刘秀留下盖延、耿弇继续围攻隗嚣，自己则东归了。刘秀写信给岑彭说：“如果攻下西城，便可带兵向南进攻蜀地。”岑彭引谷水淹没西城，但水量太少没有取得好的成效。此时，隗嚣的部下行巡、周宗率蜀兵赶到，隗嚣趁机返回河北。汉军粮食已经吃完，便烧掉辎重军资，引兵退到陇地；盖延、耿弇也跟着撤退下来。隗嚣出兵追击汉兵，岑彭率兵在后面奋力抵抗，诸将才得以安全撤退。
公孙述派遣部下任满、田戎、程泛率数万人占领夷道、夷陵，据守荆门、虎牙；横江架起浮桥、斗楼，并立柱绝水道；并在山上结营扎寨抵抗汉兵。岑彭久攻不下。于是岑彭和吴汉征派南阳、武陵、南郡的军队，又发动桂阳、零陵、长沙的水兵，共六万多人，另选骑兵五千人，在荆门集合。吴汉认为使用三郡的水兵太浪费粮谷，就想解散这些水兵；岑彭认为蜀兵很多，自己的军队数量少，不同意解散。于是，两人上书刘秀各表主张。刘秀对岑彭说：“吴汉擅长用步骑，不晓水战。荆门之事，由你决定。”岑彭于是招募人手进攻浮桥，先登上的人有重赏。副将鲁奇应募受命。这时，大风狂急，鲁奇的船逆流而上冲向浮桥。但船被钩住不得已只好停下。鲁奇等人乘势进攻，和守卫的蜀兵进行殊死搏斗。汉军又趁机点着蜀兵的桥楼，风怒火盛，桥楼燃烧起来。岑彭看到火光后，命令全军顺风前进。蜀兵阵脚大乱，溺死者数千，数名大将被杀。
岑彭长驱直入抵达江关，并下令士兵不得随意抢掠。所过之处，百姓都捧酒肉相迎。岑彭对江关的长者说：“大汉知道巴蜀久遭叛贼奴役，所以才会兴师远伐，为民除害。”岑彭又命令手下不准接受酒肉。当地百姓非常高兴，争相归附汉军。
岑彭来到江州，发现这里田广粮多，一时难以取胜。于是留冯骏防守，自己引兵乘船前去垫江。岑彭攻破了平曲。公孙述命令手下延岑、吕鲔、王元和王恢率全部兵马防守广汉和资中，又派遣大将侯丹率领两万多人在黄石拒敌。
岑彭使用疑兵之计，命令护军杨翕和臧宫抵抗延岑等人；他自己分兵顺江而下来到江州，然后逆都江而上袭击侯丹，结果大破侯丹。岑彭日夜兼行两千多里，攻克武阳，然后令精骑出击广都。这里距成都只有数十里。汉军来势如急风暴雨，所到之处，敌人都四散奔逃。
刚开始的时候，公孙述听说汉兵在平曲，便派遣大军前去阻击。不料岑彭到了武阳，绕到了延岑军后，蜀地军兵极为惊骇。公孙述更是大惊，以杖击地说：“他究竟是什么神！”岑彭结营驻扎的地方名叫彭亡。岑彭感到这个地方不吉祥，打算迁徙他处。黄昏的时候，蜀地刺客谎称是前来归附的俘虏，结果在夜里刺杀了岑彭。
《孙子兵法·计》篇有：“近而示之远。”要在近处进攻，却要佯装在远处活动。岑彭命令军队向西进攻，自己却带兵悄悄渡过沔河，结果大破敌军。《孙子兵法·虚实》篇有：“神乎神乎，至于无声。”神乎其神，行军用兵不露声息。岑彭的军队左右转移，突然来到武阳，蜀地全军震骇。
