玄武是由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容，龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地被扩大。龟生活在江河湖海(包括海龟)，因而玄冥成了水神；又因为乌龟长寿，所以玄冥也是长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”，所以玄冥又成了北方神。此外《楚辞。远游》洪兴祖补注：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。玄武为蛇合体、龟与蛇交。
在风水中，玄武代表着北边(后边)的方位，与青龙、白虎、朱雀共同组成四大局。好的住宅风水，必须符合四大局标准才行。也就是说住宅的后方(玄武位)要有隆起的山脉屏障，即后有靠山；住宅的前面(朱雀位)要有开阔平坦的草原，或低伏的山脉作为明堂，并有弯曲斗河流绕过；住宅的左边(青龙位)要有稍高的山岗伫立，其间如有流水行经更是理想，但山岗的高度不可超过玄武位的山脉；住宅的右边(白虎位)发地势低平，呈环抱状。只有符合上述标准的房子，才是风水上佳的宝地，住在其中的人，必定运势兴旺，人生通达。
玄武位，也就是住宅的北方(或后方)，与其他三个方位一样，这个方位同样有自己的宜忌，必须加以注意。
一、玄武插尾，必受其累
也就是住宅的北房西边接有小房，就好像玄武的尾巴，所以叫“玄武插尾”，易招盗贼之灾。
二、玄武开塘，家人遭殃
玄武位宜静，不能开池塘，也不能有河流、马路。同时住宅的北方忌打井，若在北方打井取水，则家中二儿子有大灾。
三、玄武有门，主人丢魂
玄武位不能开门，不然会丢失靠山，不利事业。
四、玄武无靠，老本吃了
住宅的后方最好要有山坡或高大的建筑，假如是平地或洼地，称为玄武无靠或玄武下陷，这是一种非常不好的风水格局。会使家中人事业根基不牢，容易坐吃山空，家业难守。玄武所靠之山要是“明山”，即草木茂盛的山，若是山石嶙峋、寸草不生的穷山，即犯廉贞煞，会令自己的才能无法发挥。
靠山形体端正秀丽，则必须要视野开扬，才可以吸收生旺之气。
靠山肥厚，加上形状方形为主，是仓库形山，主出富家之人，最利商界发展。主发富。
靠山肥厚，加上形状尖形为主，是凤形山，主出因女性发财，或得美妻，或得美女，或因女性生意发财，并且出专业之人才。主发贵。
靠山肥厚，加上形如半员之球体，是金钟之形，主发官，最利于从政界发展之人仕，或从事高级管理人员，或银行保险金融之行业，必定有发展。
靠山破烂，不见草木，或见开山动土，是损丁之格，入住之人求丁不易，并且人口多病或手术，残疾等。
靠山空缺，或不见，或太远，均不利于求丁，或者多女少男，或者入住后初期人多，而渐次减少。如果靠山位置形势不好，主犯官司贼劫之事。因为玄武一星是阴私暗淡之神，更有不正常桃花之事出现。
靠山不见真山，只见大厦或其它建筑物亦可作真山看，功效亦同，但必须要形状整齐才好。
靠山不可太近，太近是压迫，主工作辛劳，精神分耗，神经紧张。
靠山不可太远，太远是无力，主工作上虽有贵人，但贵人失势，有心无力，亦等同无。
风水的好坏和人的好运、差运有很大的关系。人行运不好的时候，很有可能住到风水不好的房屋。如果命理中有贵人解，则会遇到指点，否则差的运程遇到坏的风水，坏的风水更加带低运程。
