在关帝庙见到的关公，既非演义、亦非正史里的关羽，而是按照后世人们的心理需求和理想观念重新塑造和组合的关公。（图片来源：维基百科）
历稽二十四史载籍，中华名将如雨如云。然则能被后世尊为帝，敬为神，其庙其像遍于域中，远及海外，独关羽而已！
正史与演义的形象差异
与其说关羽是一个名声显赫的历史人物，还不如说关公是中国传统文化中某类道德形象的完美寄托。许多史学家都注意到，正史中的关羽与演义里的关公，形象上存在着相当大的落差。
譬如，演义里的关公跨一匹浑身如火炭的赤兔马，舞一把八十二斤重的青龙偃月刀，战必胜，攻必克，勇冠三军，所向无敌。正史也承认关羽雄壮威猛，有“万人之敌”，诸葛亮则恭维他是“绝伦逸群”。不过，在三国时代，与关羽武功处于同档水准的将领还有不少，甚至还有超过他的。有史为例：曹魏大将庞德曾亲自与关羽交锋，“射羽中额”。当时，庞德常乘一匹白马来往驰骋，“羽军谓之白马将军，皆惮之。”颇有讽刺意义的是，依关羽的武艺高强，居然两次被俘；尤其不可思议的是，身经百战的关公之败走麦城，竟然是被东吴一位名不见经传的小将马忠所算计。过于悬殊的差距，使人不能不怀疑演义里的夸张成分了。
关羽不为女色所动？
又如，演义里把关公描写成不近女色的大丈夫，曹操赠予他的十名美女，他一个不留地送入内门，令侍候甘、糜二位夫人。实际上，关羽还是喜欢美人的。史载：曹公与刘备率军围吕布于下邳，吕布谴使秦宜禄出城求救于河内太守张杨。关羽闻讯长得很漂亮的秦宜禄之妻杜氏还留在下邳城内，便多次请求曹操：“妻无子，下城，乞纳宜禄妻。”谁料孟德怀疑杜氏异常美貌，及城陷，曹操一见杜氏，“乃自纳之”。由此可知，关羽并非像演义中所言，那般不为女色所动。
演义塑造的关公形象，深植人心
另外，建安五年，曹操东征刘备，刘备败投袁绍。关羽被擒后，曹操待之甚厚，意在挽留。关羽表示：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不为，吾要当立效以报曹公。”在官渡大战初期，曹操命张辽和关羽为先锋，率军解白马之围。关羽望见袁绍大将颜良的麾盖，“策马刺良于万众之中，斩起首还”。由于曹操与关羽事先订有心照不宣的君子协定，故曹操知道关羽要离开，即表关羽为汉寿亭侯，重加赏赐，关羽却“尽封其所赐，拜书告辞而奔先主于袁军”。曹操手下欲追杀关羽，被曹操阻拦，说：“彼各为其主，勿追也。”裴松之曾为此评论道：“曹公知羽不留而心嘉其志。去不遣追，以成其义，自非有王霸之度，孰能至于此乎？斯实曹公之休美。”《三国演义》作者罗贯中正是依据这段史实，采取贬曹褒关的手法，动用四个章回的篇幅，浓墨泼写，极力美化和大肆吹捧关公，捏造出“屯土山关公约三事”、“过五关斩六将”等一系列动听、传神的情节。
然而，正是靠这些精心刻划、绘声绘色的编造事蹟，才撑起了关公“天日心如镜，春秋义薄云”的伟岸形象。可是试想：刘备和曹操是水火不相容的两大仇敌，既然刘备与关羽关系极深，“寝则同床，食则共器，恩著弟兄”，为何关羽被俘后，一没有自杀以尽刘备之忠，二没有侍机刺曹以报仇，反而是欣然接受了曹操的厚待。
也许关公这样做，是为生存第一的本能所驱使；关羽明明知道刘备投奔了袁绍，他不但不去帮助刘备，助袁绍一臂之力打败曹操，反而帮助刘备的敌人斩杀了刘备朋友的手下大将颜良，解救了曹军白马之围。也许关羽这样做是为了求得自我心理上的平衡，也就暂时顾不得刘备的厚恩了。曹魏大将于禁和庞德也曾被关羽所俘，但庞德“不屈节而死”，于禁则因为投降而遭魏文帝羞辱，“惭感发病薨”。同样受过曹操厚德的于、庞二人就没有关羽聪明，运用义气之术来解脱自己的困境。大概在关羽看来，身在曹营心在刘，投降并不排除义气，义气高于气节。
民族塑造英雄形象
不可否认，每一个民族都应该而且有理由拥有自己崇拜的英雄形象。如果没有，这个民族势必造就一个英雄形象。一般而言，一个民族推出的英雄形象，虽不说十全十美，但在各个方面都是比较完美的，因而才能具有强烈的亲和力、感召力和示范效应。
也有人曾经特别指出：关羽被清朝皇帝累封为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宜德关圣大帝”，乃是作为少数民族入主中原的满族，笼络汉族，软化汉族反抗的一种毒辣的统治策略和手段，从而为那些投降满清的明朝官吏和服从满清的汉族士林，寻找“理论根据”和精神支柱。
当然，我们还要注意到，在关帝庙见到的关公，既非演义、亦非正史里的关羽，而是按照后世人们的心理需求和理想观念重新塑造和组合的关公。这位另类关公，承载着现实人们的希望和寄托，成为了千秋凛然的伟岸形象。
