“母乳是婴儿最好的食物”这句话在如今可谓是深入人心，毕竟相较于市面上所有的配方奶粉，母乳都拥有着更好的能量配比、营养元素含量，以及足以支持婴儿免疫系统的免疫球蛋白。可以毫不夸张地说，母乳“一直被模仿，但从未被超越”。不过，有部分家长受各种因素影响，在完全可以母乳喂养婴儿的情况下，坚持用配方奶粉来提供大部分或全部能量；也有不少妈妈认为“母乳会越来越没营养”，而早早停止哺乳，让孩子依赖于配方奶粉和辅食。
巴西贝罗塔斯联邦大学（Federal University of Pelotas）学者霍塔（Bernardo Lessa Horta）三月发表在《柳叶刀》全球健康期刊（Lancet Global Health）上的研究表明，“母乳喂养对孩子大脑发育产生了积极的作用，但这些影响是否能持续到孩子长大，还缺乏更多证据。”“我们的研究首次证实，持续喂母乳不仅会增加智商直到至少30岁，同时透过提升教育程度与所得能力，而影响到一个人的社会地位。”“哺食母乳对儿童大脑发育和智商的影响受到充分确立。”“（12个月之内）喂养的时间越长，对孩子越好。”
这是一项前瞻性队列研究，巴西联邦大学的研究者对于1982年巴西佩洛塔斯5妇产医院出生的 5914新生儿进行登记调查。所有登记的队列成员家庭分别于 1984(5161，87%）和1986 (4979，84%）进行追踪，调查母乳喂养期限和辅食添加等情况。2012年6月至2013年2月队列成员受邀参观研究所并接受采访和检查，以获得智商IQ、教育和收入情况资料。受试者在30岁的时候接受了一项智商测试(韦氏成人智力量表第三版)，并收集了他们关于教育成就和收入信息。超过3493位受试者的智商与母乳喂养信息可用。这项研究采用了严谨的标准来界定纯母乳喂养，国内绝大多数标榜“纯母乳喂养”的妈妈，可能都不会合格。
研究者根据婴儿期母乳喂养时间长短将受试者分为五组，对10个可能导致智商增加的社会与生物变量进行控制，包括出生时家庭收入、家长教育、基因血统、孕期女性是否吸烟、母亲年龄、出生时体重和出生类型。研究发现，与喝母乳不到1个月的孩子相比，喝母乳至少1年的孩子，在30岁时平均智商多出4分，多受0.9年的教育，每个月薪水平均多出104美元。儿童的哺乳期越长(最多12个月)，成熟后获益度越大。霍塔表示，母乳对智力的好处可能在于母乳中所含的长链不饱和脂肪酸（DHA），对于大脑发育相当重要。
皇家儿科学院与儿童健康营养委员会主席科林‧米基（ Colin Michie）表示：“霍塔教授的研究却不同。不仅该研究所覆盖的人数规模大，同时它还一直追踪到这些孩子长到30岁，并将他们在30岁时的受教育程度和收入等因素都考虑进去。这使得该研究非常有说服力。”必须肯定的是，并非所有的妈妈们都能够完全做到母乳喂养。如果母亲无法或者选择不进行母乳喂养，“那么婴儿配方奶粉是唯一的替代品。”皇家助产士学院的詹妮特-菲尔（Janet Fyle）则表示新妈妈们在母乳喂养上需要更多的支持和帮助。
联合国儿童基金会指出，母亲和婴儿都可从母乳喂养中受益。美国儿科学会（The American Academy of Pediatrics）的研究曾指出，母乳中含有新生儿生长所需要的全部营养成分，且让母亲和孩子共同受益。母乳喂养的孩子更少患有耳部感染、腹泻、肺炎和哮喘等疾病。美国儿科学会还指出，母乳喂养会减少孩子肥胖、超重、婴儿猝死综合症和一些癌症的机率；同时，母乳喂养会增进母子之间的感情。越来越多的研究证实“如果有可能的话，母亲最好用母乳喂养孩子”。
世界卫生组织日前发布的一份研究报告显示，世界范围内，仅有38%的6个月以下婴儿得到纯母乳喂养，在中国，这一比例更低至28%。世卫组织指出，母乳喂养是为新生儿提供他们所需营养的最佳方式，并就此建议可在婴儿出生后一小时内就开始母乳喂养，在头6个月内进行纯母乳喂养。之后，可在持续母乳喂养的同时，及时加入充足、安全、合理的补充食品喂养至2岁或2岁以上。世界卫生组织和德国母乳喂养协会建议，母亲至少在婴儿出生后的六个月坚持哺乳，最早可在婴儿4个月大后，在持续母乳喂养的同时添加辅食。因为文化和习惯的不同，各个国家传统上的母乳喂养期也不一样。全球各地综合来看，母亲喂养孩子的平均哺乳期为30个月。
