鸦片战争
鸦片战争后，外国商人大量向我国输送鸦片，牟取暴利。由于清政府一直对鸦片进行查禁，所以，一些不法外商不敢明目张胆运送，而是采取隐蔽的方式偷运鸦片进入我国，如有的外商就把鸦片藏到撑船用的竹篙里带进口岸。说来也巧，有一次，一个缉毒官员上外商船上检查鸦片，无意中将吸完烟的烟袋锅在竹篙上磕了几下，想把烟灰磕掉，谁知这一磕，却把外商吓得面如土色，赶快给缉毒官员手里塞银子。这个缉毒官员马上意识到竹篙里藏有鸦片，因为收到银子就走了过场。自从发现了这个秘密后，每次上船检查都要先敲几下竹篙，从而捞取了外商的许多贿赂。
此事由官传到兵，再由兵传到老百姓，慢慢都知道缉毒官员敲竹篙捞钱的事，传来传去，人们把“敲竹篙”传成了“敲竹杠”。后来，人们就用“敲竹杠”来比喻那些抓住别人的把柄或找借口抬高价格或索取财物的行为。
另一种说法：清朝末年，市场上的小买卖以铜钱作为单位，店主人接钱后便放在用竹杠做的钱筒里，晚上才总盘点。有一家店铺的老板很不老实，陌生顾客进门，他就随意提价，每当店伙计接待顾客时，店老板就敲竹杠一下，示意提价。
还有一种说法：四川山区，有钱人进山烧香或游玩时，就会租坐一种用竹竿做的滑竿。往往走到半山腰时，抬滑竿的人就会敲打滑竿，要求加工钱，否则就不抬了，乘坐滑竿的人只好加钱了事。
来源:郑州日报
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