全球暖化导致古代病毒重新复活(图)

一种古代病毒在西伯利亚永冻土冬眠至少30000年之后，竟然“死而复活”，又恢复了感染能力。虽然它对人类无害，但专家表示，病毒在沉睡数万年之后醒来，显示全球暖化导致永冻土融化，可能让更多深埋地底的病毒重新出现，对人类带来新的威胁。

法国科学家在东西伯利亚海附近的楚科加滨海冻土，从30公尺深的永冻土采集样本，当地年均温为摄氏零下13.4度，发现这种沉睡三万年的古老病毒。

这种命名为Pithovirus sibericum的病毒长度约有1.5微米，与10年前发现的巨型病毒同纲。这个新发现的巨型病毒通常感染单细胞生物体阿米巴原虫，和今日常见的流感病毒相比，前者拥有500个基因；流感病毒只有8个基因，长约100奈米。由于它的巨大，用光学显微镜就能观察，不须动用更强大的电子显微镜。

虽然它上次感染已是30000多年前的事，但科学家在实验室里竟然发现它死而复活，还能攻击单阿米巴原虫，但对于人类或动物都不具感染能力。科学家发现，这种病毒60％的基因和地球上任何一种病毒都不一样。这项研究刊登在美国国家科学院院刊。

1970年代永冻层面积大幅缩小，气候变迁预测显示，永冻层会更进一步缩减；换言之，永冻土会越来越容易进入，那里的自然资源会为人觊觎，如此一来，就有可能暴露新的病毒危机。

专家表示，像是30年前根除的天花病毒就有可能卷土重来，因为天花病毒生存方式与阿米巴病毒相同，而天花病毒并未从地球上消失，只是从地表上消失而已。目前仍不清楚是否所有病毒冰冻后都能解冻重生。

2012年，俄罗斯科学家曾成功唤醒一颗埋在永冻土里32000年的种子，让它开花结果。