【看中国2014年02月21日讯】一个神秘的疾病正在让美国沿岸的海星断裂成片，受感染的海星手臂开始爬离身体，直到断掉为止，其内脏也都溅洒而亡。
《每日电讯报》报导，潜水员与科学家在华盛顿海岸发现海星致命的可怕疾病，但是死亡的海星在阿拉斯加与南加州等其他地区也有发现。这种疾病让海星不像一般情况下能长回新臂，而是在24小时之内死亡。
在美国西海岸有数以百万计的海星死亡，忧心的生物学家表示，海星是海洋生态系统的关键生物。海星吃珠蚌、藤壶、蜗牛与其他小型海中生物，海星的健康是评估海洋生物健康与特定区域的指标。
2013年六月科学家首先发现向日葵海星大量死亡的现象，但是这疾病现在已经蔓延到十二种海星。向日葵海星是所有海星种类中最大的一种，其手臂伸展开来可超过一公尺。
美国地质研究国家野生生物健康中心指导员史利曼（Jonathan Sleeman）表示，不同种类的海星受到影响，从野生的到捕获的海星都有。他在一份十二月的声明中写道，受影响最严重的海星是紫色海星（Pisaster ochraceus）与向日葵海星（Pycnopodia helianthoides）。
最常观察到的症状是海星手臂上出现白色斑点。受损部位快速扩展，直到手臂断掉，这感染会扩展到海星每一部位，直到全身断裂成多片。
在普吉特湾（美国华盛顿州西部的一个很深的太平洋海湾）与加拿大英属哥伦比亚萨利希海，几乎所有海星已被消灭，死亡率高达95%。
专家归纳该疾病的特点包括：
1.最常见的症状是手臂出现白点。
2.病灶快散迅速，很快手臂断掉。
3.受感染手臂开始蜷缩，爬离身体断掉。
4.断裂后还可爬行一小段时间。
5.海星持续断臂，内脏也溅洒出来。
6.通常在感染24小时内死亡，全身撕裂。
一位潜水者表示，华盛顿海岸海潮下海星的尸体到处都是，犹如灾难片。已研究当地生态数十年的的科学家正在找出致病原因。
美国加州圣塔克鲁兹生态学暨进化生物学主任莱蒙迪（Pete Raimondi）表示，现在的想法是，有一种致病生物（如寄生虫或是细菌病毒）感染海星使其免疫系统崩溃。海星容易受细菌二次感染侵袭，导致现在所看到的景象。
西华盛顿大学生物教授麦纳（Ben Miner）收集健康与生病的海星样本，在其实验室中进行研究。他也表示在北西雅图的海岸有成堆成堆的海星残臂，并称受感染手臂爬离身体断掉，内脏也溅洒出来死亡，全身解体。
2013西海岸观察到的现象，在美国东岸也有出现，让科学家怀疑是否是海洋酸化或气候变迁，或是有外来病媒攻击生物。
先前的臆测是海洋暖化，而海星喜欢较凉爽的环境。但现在大部份科学家不相信这个原因。一开始的海星死亡是小面积的，数量也没这么多。在1983年时，一场流行病几乎杀光了南加州海岸的紫色海星。另外一场死亡，在1977年，或许是海洋暖化的关系。
莱蒙迪博士表示，海星是很重要的，因为在生态系统中扮演重要角色。史利曼博士认为，当海星数量减少，藤壶数量就大量增加，这会严重影响岩石海潮区域。
海星也是一个重要食物链成员，它们是顶尖的掠食者，会被其他的海星吃掉，也会被海鸟、海鸥、海狮等吃掉。
