1－2－3－4－5－6－7－8－9－0，这10个字阿拉伯数字，现代几乎每天都少不了与它们打交道，再熟悉不过了。但大家可能不知道，在中国古人的笔下，这10个数字的写法并不一样的，甚至完全不同，今天看了像天书。不是特别说明，根本不会认为是阿拉伯数字。
1949年后，在考古中至少有两次发现，证明了这一点。
阿拉伯数字，其实并不是阿拉伯人发明的，而是印度人发明的，应该叫“印度数字”；但因为欧洲人是从阿拉伯人那来学来的，所以被称为“阿拉伯数字”，现代金融界全球通行的阿拉伯数字结构是欧洲人的改进型写法。
阿拉伯数字最早在何时传入中国？目前并无确证。但已知的，先后有两次：第一次在公元八世纪初的唐代，传入了中国，不久即失传；第二次大概在13到14世纪的元代。但中国古人对这些数字并不感兴趣，还是觉得一横二横三横好用，拒绝使用这些“洋字码”，真正得到正式推广运用，距今仅一百余年。
近年考古发现最早的阿拉伯数字，就是在元代。1956冬，在陕西西安东北角发现了斡耳垛元代西王府旧址，1957年春，中国社会科学考古研究所对这个遗址进行了勘查。在夯土台基中发现了五块基本相同的方形铁板（见下图），长宽各14.2厘米、厚1.5厘米，其中四块铁板系放在两块方石（石函）之中。这五块铁板上面，便铸有阿拉伯数字，古代数学史专家李俨当年曾就此进行了细致的考证，认为这便是古人所说的“阿拉伯幻方”，上面就是阿拉伯数字。不久，李撰写了一篇《拉伯数码字传到中国来的历史》论文，发表在1957年10月号《数学通报》上。
幻方，也叫纵横图，它的特点是将 个数字排成正方形，使纵行、横行和对角线斜线上的数字的总和都相等，六纵六横的幻方，又叫“六六图”。
在西安发现的阿拉伯数字是元代人写的，十多年后，又发现了明人笔下的阿拉伯数字。发现地点，竟然就在靠10个阿拉伯数字吃饭、影响全球的国际金融中心——上海市陆家咀。这个发现，不能说没有意思，使用阿拉伯数字最多的地方，竟然发现了古老的阿拉伯数字，是不是冥冥之中有一种暗示，或是巧合？这次发现发生在1969年“十年内乱”时期，但一直到1985年，正式的考古报告才出现。在这一年《考古》第6期上（总第213期）上，由王正书执笔，以“上海博物馆”名义发表了《上海浦东明陆氏墓记述》。现在的陆家咀为何得名？就是因在明代中期，这里是当时的官宦之家、“词臣”陆深家族的居住地，陆深及其家族墓地也都在附近。
陆深的墓并非是正常的考古发掘，而是当时搞人防工程的需要，未得文物部门批准，在一天夜里当地擅自掘开的。可能由于墓穴建造十分讲究，棺椁密封结实，其中有一口棺材内的尸体竟然还没有腐烂，与刚下葬一样，实是奇事。上海博物馆听说后，赶紧派人前去清理，这才发现明人写的阿拉伯数字。
这些数字也是一块幻方上，从元、明两代的写法上看，当时阿拉伯数字写法的差别并不大，但与现代的写法差别就大了，有的完全不一样。
为了帮助读者更直观地了解，我将在中国考古中发现的元（上一排）、明（下一排）阿伯数字写法对比——
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