中国希望与变幻莫测的邻国朝鲜建立经济合作，但其中却充满诸多阻碍。朝鲜不愿作出经济改革，而中国的商人似乎也缺乏前往朝鲜投资的意愿。
中国G12线高速公路通往朝鲜最北端的一条新支线，联结了或许是世上发展最蓬勃以及最为滞后的两个经济体。这条道路象征着中国的长远目标：与难以捉摸的邻国建立经济合作。
但北京面临着双重问题：平壤不愿接受经济改革，中国商人则对前往这个全球最具风险的投资地点经商的意愿并不高。
朝鲜威胁对韩国和美国发起攻击使得中国倍感挫折，但由中国试图从吉林等地与朝鲜建立经济联系的努力不难看出，北京不大可能严厉制裁平壤。
自中国前任总理温家宝2009年访问朝鲜以来，中国致力引导朝鲜进行经济改革，以稳定朝韩半岛局势。虽然美国在朝鲜2月进行第3次核试验后对中方施压，希望中国对朝鲜采取更严厉的态度，但中国并不愿放弃中朝贸易的目标。
麻省理工学院朝鲜专家帕克（John Park）表示:“现在已经不再是引导，而更像是中国方面对朝鲜施以各种影响，目的在于侵蚀他们，让他们尝到赚钱的滋味。”
根据研究人员表示，在温家宝访问朝鲜之前，中国在朝鲜的投资份额可说是微不足道。
虽然难以找到近期的数据，但温家宝的朝鲜之行确实为朝鲜的罗先经济特区和中国丹东市的经济特区带来商机。部分位于罗先的工厂已经开始营运，而靠近丹东的特区仍在兴建中。
温家宝的访朝行程开启了矿业协定的大门，并且使中国得以拓展在朝鲜罗津市的小港口。帕克表示，此次访问也为更多朝鲜国有企业与中国的经济往来铺设了道路。根据估计，每年的中朝双边贸易额约有60亿美元。
然而，吉林等地的商人表示，与朝鲜的生意往来并不如外界想象中的频繁或容易。一名贸易协会经理表示，近期朝鲜半岛关系紧张以来，中朝贸易也受到限制，而这些限制主要来自朝鲜。朝鲜方面的要求越来越高，签证的取得也相当困难，穿越边境并不容易，能够越境的物品也受到限制。一名吉林政府官员则称，部分中国企业开始失去在罗先特区投资的信心。
高级汽车和华丽名表
在边境的另外一端，人们还难以衡量朝中经济合作关系加深所带来的影响。
朝鲜2012年在联合国协助下所作的一份儿童营养调查发现，在部分案例中，靠近吉林省的咸镜北道的儿童营养状况比靠近平壤的咸镜南道更好。一般认为，靠近平壤的朝鲜人民生活条件应该较为良好。
华盛顿的彼得森国际经济研究所资深研究员诺兰（Marcus Noland）表示，调查结果或许凸显出，朝中加强互动对当地人民的影响。
罗兰表示：“如果中国人确实对咸镜北道产生影响，我认为朝鲜可能会出现针对中朝关系的内部辩论，但或许不是以非常公开的形式。”
曾在清津市经商的一名中国人说，拥有良好人脉的朝鲜人偏好驾驶奔驰汽车，佩戴名表并每月花费数百美元在手机帐单上。
帕克表示，朝鲜的精英分子正在寻找接近中国经济力量的方式：“如果仔细观察就会发现，多数朝鲜政府的最高级成员都涉足经济和贸易。现在的情形是，朝鲜的精英正试图利用自己的权势赚取金钱。”
专家表示,朝鲜的精英分子正在寻找接近中国经济力量的方式
道路的尽头
在经过中国边境的珲春市后，四车道的G12线高速公路缩窄成一条通往中朝边界的小路。从罗先经济特区通往中国的道路终于在去年夏天铺设完成。中国媒体称之为罗先发展的一大步。
延边大学朝韩研究中心主任金强一表示，他相信这条二车道的郊区道路原本是预定要建造高速公路。它的“降级”反映出中朝贸易的不确定性，因为难以预料各企业是否将能运送足够的货物往返该路，以体现出其经济价值。
金强一说：“从经济的角度看，我不认为有许多人是兴致勃勃地想在朝鲜投资。当地存在太多风险。”
他进一步表示，即使朝鲜将朝韩半岛的紧张局势推上数十年的最高峰，在为数不多的选择中，中国领导人仍不得不继续坚持经济融合政策。
中国正进行数亿美元的项目，将高速铁路扩展至丹东和珲春。连接丹东的高速铁路预计在2015年竣工。
金强一说：“你不能说他们失败了。但是目前还未成功。”
