郑板桥辞官回家，虽然在山东潍县、范县（今属河南）等地作了十二年知县，但却是"一肩明月，两袖清风"。到61岁辞官回到家乡，以卖画为生。家里养着一条黄狗，几盆兰花。一天夜里，月黑风高，淅淅沥沥地下着小雨，天气十分寒冷。郑板桥辗转难眠。这时忽然听到房门一响，居然有小偷光顾。他刚想高声呼喊，但又一想，万一小偷动手自己无力对付恐怕要吃大亏；可是假装熟睡，任凭他偷拿，又不甘心。略一思考，心生一计，于是他翻身朝向床里，低声吟道："细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。"这时小偷已经摸到了床边，听得真真切切，吓了一身冷汗，站在那里不敢动了。接着又听郑板桥吟到："腹内诗书存千卷，床头金银无分文。"小偷一听心想：既然这么穷，不偷也罢。转身出门，又听里面说："出门休惊黄尾犬。"小偷想，既然门口有狗，那我就跳墙走吧。刚要奔墙头去，又听到："越墙莫损兰花盆。"小偷一看，墙根果然有几盆兰花，于是小心避开，刚爬上墙头，屋里又传出两句："天寒不及披衣送，放下雄心重做人。"
郑板桥辞官回乡，靠卖画为生，日子过得非常寒苦，冬天就那么一件棉大褂，遇上大风，他就找根布带子扎腰。
一天，当地一个富绅请郑板桥过府作画。郑板桥来到这家门前正要进去却被当差的给喊住了："喂，干什么的？不要瞎闯，也不看看这是什么地方？！"郑板桥看看这凶神恶煞般的门丁，也不计较，说："你家老爷约我来的。"那个胖的一听，说了："找我家老爷？你是来揩油的吧？老爷关照过的，不让进！"
那门丁一见郑板桥的打扮，心里有几分不信，就想拿他开开心，说："我家老爷结交的都是斯文人，你果真要找老爷，作首诗来听听，就放你进去。作不出来嘛，就别怪我啰！"
郑板桥望望他，又好气又好笑，便说："出题吧！"这人鬼点子倒挺多，他一扭头看见门房里烤火盆架上，水壶正"突突"地冒气，就指着水壶说："就以这个为题吧！"郑板桥随口吟了出来：
嘴尖腹大架儿高。
才得温饱便自嚎。
笑尔不堪容大物。
二三寸水起波涛。
等到他听出味道来想拦阻时，郑板桥早已走进大门，拐弯到大厅后头去了。
