日本从上世纪80年代开始实行垃圾分类回收，如今已经成为全球垃圾分类回收做得最好的国家。垃圾分类已经成为日本公众的一种自觉行为，即使没人监督也会严格执行。这不仅得益于政府关于垃圾分类的制度建设，也得益于低碳环保的社会文化和每个人践行制度的认真
在日本，我每搬到一个新地方，必定会有该区域垃圾分类处理时间的图文介绍送过来，还是多语言版本的。日本几乎所有商品都有垃圾分类标识，比如一个饮料瓶，瓶盖、塑料标签、瓶身都会标明属于哪个种类，这样更有利于回收。即便是宠物狗的粪便，如果不处理，也有可能因此而被逮捕，东京和长野都发生过这样的案例。
日本的垃圾回收，每个区都不太一样，但大致可以分为三大类：一类是可回收的资源垃圾，包括塑料容器包装、玻璃瓶、书本杂志等。这类垃圾由各区的专门从业者处理，统一回收再利用，基本上一周一次。
第二类是可燃烧的生活垃圾，包括厨房产生的生活垃圾、无法再利用的纸屑纸巾等。这类垃圾比较多，一般一周收集2到3次，回收后通常焚烧处理。另外，市场上也有专门处理生活垃圾的机器销售，我的一位朋友有了小孩后，生活垃圾比较多，就专门买了处理装置，以便每天自己处理垃圾，不会堆积产生异味或者招惹蚊虫。
第三类是不能燃烧的垃圾，包括灯泡、陶瓷等废弃且不可燃的生活用品。这类用品的回收处理比较麻烦，一般一个月一次。垃圾必须按指定的日期扔到指定地点才能被回收处理，否则会被贴上扔错的标签不做回收。
日本的超市有专门的统一回收点，回收泡沫容器、牛奶盒等，电器用品商店也有专门回收干电池的容器。另外，粗大垃圾和电器制品垃圾，是需要花钱专门处理的，随意抛弃属于违法行为，会被严厉处罚。
不同分类的垃圾，回收时间也不同，过了规定时间就只能等下一次了。我住过一个公寓，生活垃圾每周六早上回收一次，而且不允许前夜扔，怕被乌鸦叼散。如果睡个懒觉起床晚了，垃圾车开走了，就得让垃圾在家里再臭上几天。所以那段时间我每周六早上都得注意听垃圾车的声音，再困也要起床扔了垃圾再睡回笼觉。
垃圾分类回收后，循环利用也是分类进行的。第一轮筛选出能马上再利用的物品，进入专门的二手物品流通渠道。比如二手书、二手电器、二手衣服，都有比较大的买卖市场。第二轮筛选出的物品，由专门的从业者处理，包括泡沫、塑料等可以被大规模回收利用的物品。第三轮才是废弃焚烧处理。
日本年轻人从小就看到大人做垃圾回收处理，耳濡目染养成了自觉分类垃圾的习惯，不好好做的话会被周围的人看不起。几乎所有人都以自觉分类回收垃圾为骄傲，大部分拥有“一户建”（类似于国内独立的小别墅）的日本人，都会把垃圾整整齐齐地放在门口，以“耻文化”为中心的日本人是不会在家门口做丢人的事。
在我们居住的公寓，业主每个月需要缴纳一定的管理费，有专人处理垃圾。被弄错了分类的垃圾会被捡出来，贴上小纸条放在公寓入口处作为警告。我刚到日本那一两个月，怕搞错不敢扔垃圾，后来基本上都适应了。为了减少垃圾，我在买东西之前，都会认真考虑是否真正需要，用完应该怎么处理，从某种角度来说，这确实改变了我的生活。其实都是举手之劳，但精神获得愉悦，于人于己于社会都好。
