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北韩核试为专家提供了极少见的机会，让他们得以评估北韩核计画的进展。专家想要掌握的两大重点，包括北韩此次是否真的引爆“微型”核武，以及是否使用铀燃料。若这两个答案都是肯定的，即意味北韩已掌握威胁性更大的弹头微型化技术，且更易隐藏提炼浓缩铀的相关设备以及扩散核武。
平壤当局宣称，此次核试采用“微型化、较轻的原子弹”，爆炸的当量也较二○○六与二○○九年引爆时使用的钸燃料大许多。据韩国国防部表示，地震资料显示，爆炸的当量约为六到七千公吨。
专家指出，北韩是否真的使用“微型”核武，外界恐永远无法得知，但北韩已借此送出讯息：它们可以发射装有核弹的飞弹，而且也克服了先前两次核子试爆的问题。
另一个分析家要研究的关键问题是，北韩的核子计画，是否已进展到可自给自足的武器化阶段，且是否已从过去使用的钸燃料，进展到使用铀燃料。专家得使用地震仪器与侦测飞机蒐集辐射证据，判定北韩此次核爆的确切当量与性质，要评估核分裂材料，就需侦测并分析原爆时产生的氙气。
总部位于加州的全球性安全基金会“犁头基金会”计画主任卡洛尔说，微型化的说法有挑衅意味，因为这正是外界不希望北韩拥有的技术，由于六到七千公吨的当量，小型但有效、或大型但没那么有效的器材都可以做到，而地震资料无法分辨两者的区别，因此很难证实北韩的核武是否真已进入微型化阶段。
若北韩真的使用铀燃料，因为北韩国内就有铀矿，除了可能来源自足外，伦敦国际战略研究所（ＩＩＳＳ）所长费茨派崔克表示：“浓缩铀计画相当容易隐瞒，不像浓缩钸需要反应炉，且在相对较小的建筑物内安装离心机机组即可进行，不会发散热气，很难侦测。”
使用铀燃料的另一个警讯是核子扩散，这是因为提炼浓缩铀的相关设备与知识，更容易移转与出售。
但美国研究与倡议团体“武器管制协会”的金堡说，北韩的核子武器，还要很长一段时间，才能达到可威胁美国的水准。他说，北韩“可能还要几年时间，才能部署可携带核弹头抵达美国大陆的洲际弹道飞弹，现在还有时间，在北韩核能力变得更具体之前，阻止与扭转现今趋势”。
