在中国大陆，过年送礼的时候，总觉得礼物太小了拿不出手，还有的礼物倒手三四回，总是在朋友圈子里送来送去，弄不好还会回到自己手上。在美国的华人却发现，美国人送礼显得“小气”得多。艾米莉是美国知名的礼仪专家，他建议，如果礼物不需要长期留存，可以选择临时的礼物，如花、糖果、食物、饮料、演出或球赛的票；如果希望能够长期留存，则可以选择高尔夫球杆、书、或者旅行俱乐部的会员卡等。大多数情况下，最受欢迎、最流行的礼物还是食品、饮料、花等这些最普通的东西。
今天要说的不是送什么样的礼，而是送礼不要过，在美国送大礼是件很冒风险的事情。艾米莉也建议说，如果是收到私人朋友送的贵重礼物，在表达喜爱之余，也一定要表达礼物过于贵重、以后不宜再送的意思。如果是收到商业伙伴的贵重礼物，就需要慎重处理了，艾米莉建议，因为这种礼物有贿赂之嫌，所以你可以告诉对方你有不接受贵重礼物的原则，或者是公司有这样的规定。
黑暗时期的纽约
美国今天的法律，对腐败、贿赂等行为进行非常严格的约束，因为美国在这方面是有深刻教训的。
电影《纽约黑帮》中有一句经典台词“America was born on street”（美国诞生于街堂之上），看过这部电影的人应该不少，但也许很少有会相信：这部电影除了名字不是真实的以外，其他的内容基本上来源于19世纪纽约市的真实故事。它取材于威廉·玛西·特威德（William Marcy Tweed），更多人可能知道的是“特威德老大”的名字。特威德在1852年当选美国众议员，1858年当选纽约监事会成员并成为坦慕尼堂（Tammany Hall）的老板，他通过贿赂等手段，控制了市政府的主要人物，包括主计长、财政局，甚至市长也在他的控制之下。根据一个委员会在1877年的估计，特威德贪污的钱大概在2,500万到4,500万之间，事后证明这一估计过于保守，更准确的值应当为2亿，如果按2010年价来计算，约为10到80亿之间。
这可以说是纽约历史上最黑暗的时期，美国“漫画之父”托马斯·纳斯特有三幅经典漫画，对特威德进行抨击：一幅是把特威德老大画成一个大佬形象，但头却变成了钱袋，脸上写着大大的“$$”字样，另一幅画中则把特威德老大和坦慕尼堂比作伤害民主的老虎，还有一幅“谁偷了老百姓的钱”也非常有名。
在特威德垮台之后，纽约市建立了调查局（Department of Investigation），开始建立了机制化的反贿赂网络。
送礼最好在15美元以下
今日之纽约，已是法律林立的时代，对政府廉洁也有非常严格的要求，有官员经常因为一些不起眼的礼物（如门票）而受到惩罚。纽约州前州长帕特森（David Paterson）就因为5张门票被罚款6.2万美元。
那么，从不惹麻烦的角度看，多重的礼算“太重了”？
首先，要注意“利益冲突”原则。如果是送给利益相关的人，那是要加倍小心的。比如你是一个建筑设计师，送礼给楼宇局、环境保护局的雇员时一定要清楚相关法律规定。如果和纽约市政府有生意往来，那过年的时候也许寄一张普通的贺卡要更稳妥一些，因为即使你敢送大礼，对方也一定不敢收。
其次，法律的要求越来越严格。根据纽约州《公职人员法》（Public Officers Law）第4条73款、73a款和74款，不管是以现金、服务、贷款、旅行、娱乐、住宿等形式，州政府官员和雇员不可以接受价值75美元以上礼物，如果这些礼物影响到官员的决策或者可能会影响决策。同时，也对送礼的人进行了规定，任何人不得给州政府官员和雇员送价值超过75美元的礼物，不管是直接还是间接送都不行。而且73a款规定官员每年要对自己收到的礼物上报相关机构。
而正在讨论的《礼物监管条例》则进行了更严格的规定，根据这一条例，个人和企业如果和政府部门发生500美元以上的合同或者生意，送给政府官员的礼物就属于监管的范围。在许可的礼物中，只有价值在15美元以下的食品或饮料，或者参加活动期间提供的食品和饮料（价值也要在15美元以下）。还有就是推销用的产品（没有再销售价值）也可以辖免，如印有推销公司Logo的笔、杯子、台历、帽子、T-Shirt等。
最后，不要抱侥幸心理。不了解纽约法律的人，千万不要认为这15美元有什么空子可以钻。除了15美元的上限以外，纽约的法律还明确规定了：如果反覆多次送15美元的礼物，也很容易会被解释为是想影响官员或雇员的行为。而且，通过第三方机构（如慈善机构）变相送给官员也不行，同样会被视为贿赂。来自私人朋友的礼物监管更松一些，但还是要记住“利益冲突”的底线不能碰。
最后，祝大家安心过年，劝大家送安心礼。
