习近平以中共中央总书记身份和公众说的第一句话是：“大家好！让大家久等了。”他指的是新一届中共中央政治局常委在人民大会堂的记者见面会推迟的事情。但或许也可以理解为这一刻到来之前长达数月的预备期，在此期间薄熙来戏剧性地落马，而习近平自己也曾神秘地消失于公众视野长达两周。
习近平的开场白随意、坦诚，为他接下来的讲话定下了基调，并与前任胡锦涛略显机械的风格形成了鲜明对比。他谈到了人民对美好生活的向往。习近平说，“我们党面临着许多严峻挑战”，存在贪污腐败、脱离群众等问题。在他的讲话中没有前任胡锦涛所常用的意识形态口号。“中国特色社会主义”仅出现了一次。他给人的印象是一个比较轻松的现代领导人。
习近平同时还接替胡锦涛担任中央军委主席，这打破了此前的惯例。正常情况下他可能还需等待一至两年。明年三月习近平还将成为中国国家主席。虽然有薄熙来事件的干扰，这次换届仍堪称是中国自1949年以来最顺利的一次权力交接。对于将习近平看做潜在“改革者”的人来说，这是一个好迹象。一些人从政治局常委人数从九减到七中看到了希望。一个较为精简的领导集体更有利于改革措施的推进。但对此感到过于兴奋则大可不必。广东省委书记汪洋以及中组部部长李源潮等潜在的“改革派”均未入选。七常委中有四位属于“太子党”，包括习近平本人，而通常来说像“太子党”这样的党内贵族对推行重大改革的积极性并不高。
新一届领导班子不论以后表现地极其保守还是倾向改革，都将面临一系列长期悬而未决的挑战。中国的经济增长速度正在放缓，投资主导型的经济增长模式日渐艰难。习近平亟需改革大型国有垄断企业，增强国内消费者的购买力。他还应加速推进建设切实可行的社会保障体系，以及与之相适应的可持续的税制。
中国民众的要求正变得越来越高：除了经济增长以外，他们还希望空气更清洁，铁路更安全，腐败程度降低。习近平应努力满足而非压抑民众的愿望。在外交政策方面，习近平也大有可为。他应当寻求修补与日本的关系，近几个月来中日两国关系严重恶化。或许习近平还应做好与美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)打交道的准备。奥巴马在首个任期开始时向中国伸出了友谊之手，但在受到冷遇之后态度逐渐变得生硬。
以上是习近平所能采取的部分举措。但不必对此过于激动。他的谈吐举止或许令人感到耳目一新，但在他证明自己的改革决心以前，或许应当更谨慎地假设。他的最终目标和他的前任们一样，仍是维持共产党的权力。
