那七位身着黑色西装、上了年纪的男士虽说是新面孔，但当他们拘谨地走上人民大会堂的舞台时，一举一动都按照与10年前他们的前任们几乎一样的剧本。
中国新领导人习近平依次介绍了这些新出炉的中共中央政治局常委，他们则鞠躬并互相鼓掌。接着，在习近平发表了一段简短的讲话之后，他们鱼贯走下舞台，他们在世界第一人口大国的执政就此开始。
中共的这套仪式十年来几乎没怎么变过，而中共的领导人仍然是由党内元老组成的小集团秘密挑选出来的。
但是中国的情况自上次换届以来已经发生了变化，中共要维持长久统治面临着越来越大的挑战。习近平昨日在北京的讲话中同样承认了这一点。这次讲话异常坦率，并且很少出现中共官员惯用的口号。
习近平在讲话中表示：“我们党面临着许多严峻挑战，党内存在着许多亟待解决的问题。……必须下大气力解决。全党必须警醒起来。”
如果七位领导人需要任何证据证明10年来周边世界已经发生了变化，只要看看中国的“推特”(Twitter)——微博(Weibo)——就行了。一些评论者把矛头直指政治局的古板作风，无所顾忌地拿常委们的讲话风格取笑，说他们推迟一小时露面是因为要化妆。
在中国新领导层上台之时，有关方面能够可靠地把那些令人难堪的事情排除在公众视野之外，就像当年“非典”(Sars)和艾滋病(Aids)爆发时的情况一样。不过，他们僵化的政治体制将难以应对越发具有批判性和对抗性的公众舆论。这一点在去年的动车事故中显露无遗，当时微博上目击者的评论迫使当局采取了直接行动。这在十年前是不可能发生的。
实际上，公众的抵触情绪正在加深。据清华大学教授孙立平估计，2010年全国发生18万多起群体事件，而在2002年官方估计为4万起左右。孙立平据说在习近平读博士时指导过他。
上届政府对此的反应是增加国内安全预算，加大“维稳”力度，也就是对任何被视为会威胁到现状的人进行压制。
乔治华盛顿大学(George Washington University)中国政策研究项目(China Policy Programme)主任沈大伟(David Shambaugh)表示：“对于中国最近五年，特别是2009年以来的这段时期，我认为其特征是威权体制下的停滞时期，所有政治、社会及经济改革都流产了。我恐怕在习近平执政时期这种情况将会持续。”
即将交班的中国国家主席胡锦涛和国务院总理温家宝可以理直气壮地声称，他们执政的时期是中国历史上最繁荣的时期之一：10年来中国经济保持了双位数增长，中国的国际地位也相应大幅度提升；中国国内生产总值(GDP)差不多是10年前的五倍，而且中国从世界第六大经济体上升为第二大经济体。
在这一时期，中国外汇储备从2870亿美元跃升到3.3万亿美元，中国年出境游人数从不到1700万增加到7000万以上，而全国公路里程增加了一倍以上。
然而，中国政策制定者、学者及官员中最常见的评价却是，胡温执政期间中国经历了“失落的十年”，他们收割了前任们英明决策的果实，却未能为中国未来勾勒出一幅可行的愿景。民众揶揄他们在玩“击鼓传花”游戏，这是一种类似于西方“传包裹”或“抢椅子”游戏的中国传统游戏。
