所谓“道”，就是老庄认为的宇宙万物所必须遵循的一种规律。“道”所反映出来的那种规律，道家思想认为就是“自然而然”，就是让任何事物都能自由自在地得以展示；就是对待任何事物都不勉强而为之，而必须要“顺其自然”，中国古代的老子把这些理论概括为“道法自然”四个字，所谓“人法地，地法天、天法道、道法自然”。道家的基本精神是自然无为，“道常无为而无不为”，所谓“无为”，就是顺应事物的自然发展趋势而不勉强妄为。老子思想认为“自然”是事物的理想状态，而“无为”则是保持这一状态的基本方法。“朴素而天下莫能与之争美”，“淡然无极而众美从之”，都表明美在于超功利的自然无为。
道法自然是中国传统哲学的精髓，也是中国传统美学的最高法则，老子的“无名”、“致虚极，守静笃”、“静观玄览”的审美认识观和他所创造的关于艺术创造和鉴赏的“虚”、“静”、“妙”、“味”等一系列审美范畴，为中国传统美学重视整体意象、重视直觉感悟的诗学理论和无言独化、求解言外的审美趣味开启了先河，从老子的这些思想出发，庄子提出“朴素而天下莫能与之争美”，刘勰提出“标自然为宗”，司空图提倡“妙造自然”，苏轼认为“文理自然，姿态横生”等等，中国古典美学由此一脉相承，引申出了崇尚自然、含蓄、冲淡、质朴的审美价值。
中国绘画具有鲜明的民族特色和悠久的传统，是中国古典美学审美价值观的突出体现，深受儒、道、佛审美思想的影响，成为举世睹目的珍贵文化遗产。中国画从题材上分有人物画、山水画、花鸟画；从表现形式上分主要有工笔画、写意画两种，但不管是题材还是表现形式，中国绘画艺术受道家思想影响最大，其描绘物象多取材于自然，在物象的描绘手法上，多运用线条、墨色来表现形体、质感，有高度的表现力，讲究以少胜多的含蓄意境，并讲究整体的统一，这些都和道家“道法自然”的思想统一，特别是中国美学中的“意境”说，其根基的就是老子“道法自然、天人合一”的哲学精神体现。中国绘画讲究“以形写神”，追求的是“妙在似与不似之间”的感觉，“绝似又绝非像物者的真通”（徐悲鸿语）。
一、从传统绘画艺术的内容上看，遵循“源于自然，高于自然”的艺术法则。
中国绘画艺术“源于自然，高于自然”，具有象征、写意、表现的基本特征。中国绘画艺术描摹自然景象，视自然为友，自然界的云淡风清之景，高山流水之意，郁木繁花，明晦的变化，空间的开合，无不成为中国绘画艺术的描摹对象。“源于自然，高于自然”是中国传统艺术法则，也是中国绘画艺术对自然的态度的高度概括。中国绘画艺术大家很善于从大自然抽象出本质性的东西，然后用石头、植物、水体等加以表现，在中国文人的心里，只有“源于自然，高于自然”的艺术才堪称上品。中国绘画艺术里“源于自然，高于自然”的特征还表现在以想象真实代替视觉真实，这是中国画诗意化的体现方式。
在观察与表现手法上，中国画“外师造化，中得心源”(张躁语)。中国画并不是完全照抄模仿自然的客观物象，而是加入了创造者很强的主观色彩，即在造化自然的基础上，有所思想，有所寄意，具有情感。
二 从绘画技巧上看，中国画强调情感的表达，是表现的艺术。
“仁者乐山，智者乐水”，中国的知识分子总是把山水看作抒发情感的媒介。在中国知识分子、绘画艺术者的眼里，流水含情，落花有义，一草一木，一山一石，寄托着绘画者的主观情绪与感受，这种把审美主体的主观情绪外化于审美客体，并产生情感共鸣的审美心理模式，一直是中国传统艺术(如书法、绘画)的重要特点。
另外，中国绘画艺术中三个最为重要的美学概念：立意、达意和意境，都于道家思想吻合。“立意”是指审美主体的美学追求和情感目标，是绘画艺术的潜意识目标或明确追求；“达意”是指将个人目的与自然现象相联系，将个人情感融入审美客体并产生共鸣的情感升华过程和途径，是道家天人合一思想的体现；“意境”则指的是完成“达意”的审美过程之后，在审美主体的精神上所形成的融合了情感和客观环境的，同时具有主观和客观特征的一种情境，是道法自然的高境界。中国传统艺术中讲究“意在言外”、“象由心生”，艺术家和观众都认为不含情感的风景没有存在的价值，风景和情感两方面共同决定了意境。
中国绘画艺术的设色方面也常表达画家的主观色彩、强调情感的表达，甚至抛弃描绘对象本身的颜色。如苏轼画竹，常以朱砂着色，世人称朱竹。这种设色是画家感情的倾泻，具有强烈的感染力，朱竹世间少有，但观者独享其竹子风致潇洒，独具艺术魅力。
三、从整体上看，中国绘画艺术讲究天人合一、和谐统一。
《庄子"齐物》云：“天地与我并生，万物与我为一”。天人皆为自然之展开，无所谓“分”，也便无所谓“合”。中国绘画艺术中遵循这一观点，讲究"天人合一"。
中华民族性格内敛，趋向和顺安详，讲究整体，倡导和谐。在绘画艺术中也多表现出“天人合一”、“天人感应”的中国传统辩证思维模式。中国画追求天人合一，不求精确形的反映，象外求意，笼天地于形内，挫万物于笔端，是现实主义与浪漫主义相结合，是追求有具象依据的抽象，是内容与完美的形式有机统一的艺术。正是在这样的哲学美学思想的作用下，中国绘画在题材和形式上重山水而轻界画，反映出其独特审美取向。
中国知识分子崇尚自然和谐，“和”是中国传统文化的最高境界。道家哲学认为宇宙无限，人与自然融为一体。这种哲学思想对于中国绘画表现语言的形成及影响，形成独特的透视原理——散点透视。所谓透视就是在作画的时候，把一切物体正确地在平面上表现出来，使之有远近高低的空间感和立体感，这种方法就叫透视。中国画不受固定视域的局限，可以根据绘画者的感受和需要，使立脚点移动作画，把见得到的和见不到的景物统统在画面上表现。这种透视的方法，叫做散点透视或多点透视，宋朝张择端的《清明上河图》，用的就是散点透视法。
中国人对待矛盾统一有深刻的认识。对立统一在中国哲学上有着几种不同的方式，第一是“中庸”，定义为“执其两端，用之于民”，这样有利于调和对立两端的矛盾。中国哲学第二种方式是“合”，是矛盾双方转变为统一事物，合二为一。如“天人合一”、“意境”、“意象”等理念。中国哲学第三方式是“和”，“万物负阴抱阳，冲气以为合。”“和”是将差异的矛盾因素适当地置于统一和谐的关系之中，从而使对立着的多种因素取得了整体上一致的性格。特别是中国绘画，讲究写意的主客观统一、具有和谐文化的基本特征。
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