中国的一份最新研究报告显示，中国大陆已成为全球最大的留学生输出国，最近34年共有225万学生到海外留学。自费留学生比例日趋增加，已达90%左右。有超过60%的中国留学生滞留海外。
官方中新网9月17日报道说，这份研究报告题为《中国留学发展报告(2012)》蓝皮书,是由中国与全球化研究中心和麦可思数据有限公司共同编著。蓝皮书显示，从1978年到2011年，中国共送出224.51万留学生，成为全球最大留学生输出国。同期留学回国人员总数达到81.84万人，回归率为36.5%，有超六成留学生滞留海外。据联合国教科文组织的统计，中国出国留学人数占全球总数的14%，居全世界各国之首。中国学生的主要留学国为美国，加拿大和日本等。
2010年中国超越印度成为到美国留学人数最多的国家。据加拿大、俄罗斯、日本等国的有关统计，中国是这些国家最大的留学生生源国。
蓝皮书还指出，从2000到2011年，中国海外留学生总数为191.13万，自费留学生已接近93%。2009年下半年，中国普通工薪家庭留学生只占2%，而在2010年则上升到34%左右。中新网的报道引述蓝皮书主编、中国与全球化研究中心主任王辉耀的话说，随着人民币升值，中国人均收入逐步提高，工薪家庭自费留学的比例还会增加。更多的中国学生从高中甚至初中就选择出国留学，留学低龄化成为新特点。
旅美中国问题学者李洪宽就此表示：“确实是，留学生的主流都是为留下来做长远打算。搞个学位、找一份工作、办个身份、最后，实在不行还可以政治避难，留下来。大部分人都打算赶快出国，不一定是非得欧美了，实在不行新加坡了、别的国家都可以。一定要出去，慢慢的全家脱壳儿都走。现在中国有5%的暴富阶层，但他们这个钱没有一个很好的法律制度来保护它。这点当官的、做生意发财的人都非常非常清楚。所以他们都赶快想办法将下一代先送出去，到海外去建立一个桥头堡，以后一有风吹草动全家人都逃了。他们都在做这手准备。”
据蓝皮书显示，中国海外留学生在美洲的比例为32%，在欧洲近28%，在亚洲占25%，在大洋洲则为14%。同时，越来越多的中国留学生留学中等发达国家和发展中国家如：意大利、荷兰、马来西亚、韩国、爱尔兰、波兰、西班牙、古巴，印度、阿根廷等。东盟各国也逐渐成为中国人留学的新热点。2006年中国在东盟各国的留学生总数超过6万人，成为泰国高等教育的最大生源国，马来西亚最主要的生源国。
海外中文网刊《中国事务》主编伍凡指出，中国人无论是富有的还是工薪阶层的，都在想法设法送子女出国留学，连不太发达的东盟国家都愿意去。其最终目的就是留在国外，因为在中国，他们都感到前景很不乐观：
“他们为什么要出来？ 一个是中国大陆的教育水平在下降，并且中国教育出来以后就业情况很不好。在中国大陆读书没有吸引力。甚至有的人现在连高考都不考。他们留学的目的就是要离开中国，哪怕去泰国也好。读了两三年以后你可以再转移到其他国家去。这是转移资金转移家属的一个总趋势，造成这么一个局势，就是出来的多，回去的少。中国除了就业状况不好，还有生态环境不好，食品中毒，整个生活水平不是提高而是下降。那么他们看到外边生活好，他手上又有点钱可以送小孩出去读书，又何乐而不为呢？”
中新网的报道说，这份《中国留学发展报告(2012)》蓝皮书是中国第一本系统研究中国人海外留学发展现状、特点及热点问题的蓝皮书，也是中国与全球化研究中心继《中国海归创业发展报告》之后发布的第二本有关国际人才的蓝皮书。
