对于具有创新发明精神并掌握相关科技的年轻人，上大学可能是浪费时间。矽谷知名投资人彼特·泰尔(Peter Thiel)于2011年5月创办奖学金，鼓励20岁以下年轻人投入“另类教育”(uncollege)，申请成功者两年将获得10万元奖学金，用以完善他们的发明创新，并创办高科技企业。
今年刚满18岁的威尔逊(Taylor Wilson)有一个宏伟的梦想，他想建立足以解决世界能源危机的核聚变反应堆，他说：“我已掌握一些能真正改变世界的技术，所以现在读大学对我并非最佳选择。”威尔逊在14岁时就建立第一个核子反应器，今年获得泰尔“20岁以下20人”(20 Under 20 Thiel Fellowship)10万元奖学金。泰尔奖学金目前有43名学员，女生仅有4名，他们探究的领域从开发无人驾驶飞行器到利用稀土磁铁建造电动混合车等，不一而足。
美国不乏从大学辍学而创业成功的典范，包括微软的比尔·盖兹、苹果电脑的乔布斯到脸书的查克柏格，令怀有创业梦想的年轻人蠢蠢欲动，而近几年经济不景气，大学生毕业不易找到工作，不少人开始质疑大学教育的价值。泰尔基金创办人之一欧乃尔(James O’Neill)说，多数大学生毕业后背负沉重的学贷，缺乏动力和资金去创业，而选择为大公司效劳以还债，这是造成美国能源、交通、纳米技术、太空旅行和机器人研发缺少创新发明的主要原因。
泰尔奖学金获奖者大部分时间在自己的兴趣领域进行独立研发，但基金为他们匹配相关领域的“导师”，并邀请成功企业家、投资者定期演讲，为他们提供创业、融资的资源，学员也有机会聚会交流。普拉德(James Proud)是首批泰尔奖学金获奖者之一，他九岁时自学编码，18岁获奖后创办音乐推荐网站GigLocator，于今年6月被纽约一家公司收购。普拉德为全家第一个有机会上大学，舍弃上大学是很难的决定，他也担心自己电脑科学知识不足，但一年的创业过程中他不仅学会如何创办公司，并结识众多有趣的人，他决定将继续创业。
富尔(Eden Full)从普林斯顿大学休学加入泰尔基金，她在设计一种太阳能电池板旋转装置，以最大程度吸收阳光，她的试点项目设在非洲、印度和祕鲁等发展中国家。但她计划完成泰尔项目后重新申请普林斯顿，她说：“回到大学能有针对性地学习。”
然而，舍弃大学去创业也面临风险，仅有高中文凭就业更困难，高中毕业生失业率高达21%。同时，大学提供学习各种实用技巧及建立人脉的宝贵机会。史丹福大学青少年研究中心教育学教授戴蒙(William Damon)指出：“多数创业家仍是根据大学和商学院所学而创办企业，仅有的少数辍学创业成功典范，是因为获得家族资金和人脉方面的强力支援。”
每年申请泰尔奖学金的年轻人约有1000人，申请者需提供SAT考试成绩及一、两篇论文，从中筛选40人进行面试。2013年申请表将于11月寄发，网址为thielfellowship.org。
来源:崔芳编译
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