来自美国田纳西州的老人(网络图片)
并不像大多数的美国人在中国都有份体面的工作，这个62岁来自美国田纳西州的老人，没有稳定的工作和生活，甚至连他租住的小区门口卖盒饭的大姐都觉得他“花钱不大方”。用现在流行的说法，他是个彻头彻尾的“屌丝”：离婚独居，没有妻子和孩子，没有稳定的工作，当然也没有什么钱。
然而，这个拥有计算机专业硕士学历的美国人，却用近20年时间，花光了所有积蓄，做了一件让中国人感到吃惊的事创办了“汉字字源网站”，通过这个网站，你输入现在的汉字，就能搜索出这个字的“前世今生”：小篆、金文，甚至包括它被刻在甲骨上的模样。他就是被网友称为“汉字叔叔”的理查德·希尔斯。
喜欢被叫做汉字叔叔
6个月前来到了天津
6个月前，“汉字叔叔”来到天津，而现在他却在微博上说，因为签证和工作的一些问题，他不得不离开中国了，虽然他很爱中国文化，并且非常想留在这里。“谁能帮助我？”“汉字叔叔”通过微博求助。
“一年半前，有网友把我的网站和故事发到了微博上，我一下子收到了几千封邮件，其中有个网友叫我‘汉字叔叔’，我非常喜欢，后来开微博时，微博的名字就叫‘汉字叔叔’了。”“汉字叔叔”笑着告诉记者。
“汉字叔叔”的家在大洋彼岸的美国田纳西州。他在20多岁读大学时因好奇“使用另一种语言的人是怎样思考、怎样与人交流的”，而来到台湾待了两年，回国后完成了大学学业。那时候他的汉字工作并未真正开始，尽管他早在1980年就自己编程在电脑中输入了第一个汉字。
如果只剩下一天生命
想做喜欢的汉字工作
“真正开始这项工作是在我44岁那年。”“汉字叔叔”说，那年他得了严重的心脏病差点死掉。“那时我想，如果只剩下一天生命或者一年生命我要做什么呢？于是我决定开始做我最喜欢的汉字字源整理工作。”在之后的将近20年时间里，“汉字叔叔”做过4次心脏病手术，但始终坚持对汉字字源电脑化的工作。“只简单地看一个简体汉字而不知道它的来源，你可能觉得这个字不符合逻辑，所以要知道这个字是如何演变来的。”正是抱着这样的初衷，“汉字叔叔”的汉字字源网已搜集了超过6500个汉字的10万余个字形。
最开始做这项工作时，这个“门外汉”试图找一些研究古汉字的学者，但在上世纪八九十年代，懂古汉语的学者大多不懂计算机，不过一位台湾学者给了他很多有益的建议。
租住独单生活很简单
接下来修订汉字资源
8月1日“汉字叔叔”发出微博求助后，昨日中午记者在他租住的小区内见到了他。“汉字叔叔”租住的房间非常简单：位于一个老小区的6楼，独单，房间里除了床就只剩下一张桌子和3把不太结实的椅子，一台笔记本电脑放在桌子上。
“汉字叔叔”表示，他接下来的工作计划是要修订已整理的汉字资源，因为“10万多个信息不可能没差错”，再有就是希望为每个汉字配上图片。此外，“汉字叔叔”希望将英文网站和中文网站按照特征“一对一”地对应起来，以方便想学中文的外国人。
“汉字叔叔”的母亲已90多岁，近两年刚从中学教师的岗位上退休。“因为经济不宽裕，我有时一两年才能见她一面。”虽然母亲不理解儿子为什么这么执着地做这件事，但仍然支持他。
旅游签证马上要到期
想找份可签证的工作
“汉字叔叔”在天津待了6个月时间，天津也是他在中国待的时间最长的城市。“我除了有时去练瑜伽，有时去天大游泳，每天大部分时间都在网上。” “汉字叔叔”告诉记者，他从来没指望网站能赚钱，他的网站没有广告，所有资料都可以免费下载，他先后投进去约30万美元，直至一贫如洗。
通过微博成名后，“汉字叔叔”在网站上链接的paypal（国际即时支付工具）和中国朋友帮忙申请的支付宝账号收到了一些捐款，有时是10美元，有时是50美元，还有10元或100元人民币，大多是些小额捐款。在田纳西州时他是名电脑工程师，在中国靠做兼职来维持生活，有时是教几个中学生英语，有时是做翻译，但生活和工作都不稳定。“最要命的是我拿的是旅游签证，每3个月就要离开然后重新签证再回来。离开一次，机票就要几千元。”“汉字叔叔”无奈地说，他希望找份可以帮他申请工作签证的工作，这样就可以较长时间地留在中国了。“护照到期了，可能下周我就要去一趟越南，因为飞那里的机票便宜，然后再想办法回天津。”
