广西李通判，家资百万财雄一方，家中金珠宝贝堆积如山，广厦千间良田万顷，豪富奢华。更令人羡慕的是，他娶了七房妻妾，个个花枝招展美艳不可方物，时常左拥右抱高楼饮宴，坐享齐人之福。可惜好景不长，李通判二十七岁就得了急病去世了。家人奴仆四散，偌大一处宅院，只留下七个小寡妇和一个七十多岁忠诚老实的老仆，勉强过活。老仆从小看着李通判长大的，感情很是深厚，乍逢巨变，老仆伤心欲绝，于是禀告七位主母，请和尚来念经超度做法事。七个小寡妇没经过世面，自然应允。
超度法事还没结束，就听外面一个道士在聒噪，老仆很不耐烦地出去，见道士说要化缘，就有些不耐烦了，说道：“你这道士好不通情理，我家主人新亡，刚请来和尚做法事，超度主人亡灵，你化缘也不挑挑时候？赶紧走吧，我很忙，没工夫招呼你。”
道士也不介意，笑道：“做什么超度啊？我知道你思念旧主，所以特来做法施救，可令李通判死而复生！”
老仆半信半疑，赶紧进去禀告七位主母，七个小寡妇很激动，也不管念经的和尚了，一起出去迎接，不料，道士已经不见踪影。老仆四处寻找，杳然无踪，不禁更加信服道士不是凡俗之人，懊恼不已，后悔自己没有好言留住道士。七个小寡妇也埋怨他。
第二天，老仆到集市上买东西，正巧遇见了道士，喜出望外一把拉住，说道：“仙师原来在这儿，昨日我多有冒犯，七位主母骂得我半死，怪我怠慢仙师了，今日再见可不是有缘？万望仙师大发神威，救救我家小主人吧？”
说罢，就要跪下，道士连忙阻止，说道：“救你家主人不难，可是阴司有规矩，使一人还阳，必须找人代死，否则断不能成事。我担心你家没有替死的人啊！”
老仆一听，也觉兹事体大，拉着道士回家，请他客房歇息，然后赶紧到上房禀报。七个小寡妇一听说要找替死鬼，谁都不敢言声了，面面相觑默默不语。老仆叹息一声，说道：“七位主母青春年少，去做替死鬼当然不成，老奴年迈衰朽，早活够本了，我替主人去死！”
七个小寡妇假意哭了两声，都心花怒放。
老仆到客房告知道士，道士说道：“你做替死鬼，必须做到不害怕不后悔才行。”
老仆笑道：“仙师放心，我想好了。”
道士喟然长叹，感慨不已，约定三日之后做法，七日后可救活李通判。老仆还有三日好活，为交代后事，和亲友一一道别，声称自己命不久矣。自然有亲友觉得老头脑子进水老年痴呆，老仆也不介意。
途径关帝庙，老仆进去叩拜，虔诚地祈祷，慨然说道：“关老爷，我一辈子最信您了！我要替我家小主人死了，求关老爷保佑道士做法成功，救我主人还阳！”
话音未落，一个赤脚僧人走出来，上下打量他，喝道：“你满身妖气大祸临头了！恩，你是个诚实忠厚之人，我是佛门弟子岂能见死不救？”
赤脚僧人交给他一个小包袱，让他揣在怀里防身，不到危机关头不要打开用，老仆惊惧不已，但还是揣在怀里。走出关帝庙，忍不住打开来偷看，是五个铁爪系在一根绳索上。老仆不解其意，但宁可信其有。
三日后，道士在院内设坛施法。老奴独自进入灵堂，七个小寡妇将房门紧锁，老仆的床也搬了进来，和灵柩相对而列，老仆躺了上去，有些忐忑不安地四处查看。
道士在院内法坛上端坐，口中念念有词。七个小寡妇在一旁看着，大气也不敢喘。
灵堂内，老仆觉得阴风阵阵，床下瑟瑟缩缩有动静，只见两只黑漆漆的恶鬼从地面上蹿了上来，眼睛深陷发出绿色的光芒，通体长着短短的毛，头大如车轮，但身体很短小，通高两尺多。老仆吓得脑门冒汗，浑身发抖不敢动弹。两只恶鬼看了看他，转身扑向灵柩，张开血盆大嘴，露出尖利的牙齿，开始啃咬棺材，片刻功夫，棺材被咬开，两个恶鬼扶着李通判的尸体坐了起来，上下其手揉搓李通判的肚子，诡异的事出现了——李通判苏醒了，好像大梦初醒一般，伸了个懒腰，脸上是奇怪的笑容。老仆一阵狂喜，却觉得有点不对劲，赶紧跟他对话几句，却分明是道士的声音！
老仆脑子“嗡”地一声大了，暗暗惊呼：“糟了！关帝庙那和尚说中了！”
老仆掏出小包袱，五爪飞出化为金龙，将老仆运到房梁之上，老仆几乎晕厥，但强自镇定，目不转睛地往下看——两个恶鬼扶着李通判走到老仆床边，发现老仆不见了，一阵怪叫，抬头一看，见金龙缚住老仆，不禁喝道：“糟了，失败了！”歇斯底里还是道士的声音。
“李通判”和两个小鬼狂怒不已，将老仆床上被褥撕个粉碎，而后张牙舞爪，就要飞身而上攻击，正在这时，一声巨响房梁倒塌，砸在恶鬼身上，老仆也跌了下来。惊魂未定之下，四处查看，灵堂内空荡荡的，灵柩也完好无损，两个恶鬼早不见踪影。
七个小寡妇在外面也听到巨响，赶紧打开灵堂门锁，老仆跑了出来，告诉他们情况，都惊诧不已。众人再看院中法坛上的道士，早七窍流血浑身冒烟，像是被雷劈死的。背上有硫磺写的几个大字：“道士炼法易行，贪财好色，犯天条而诛之！”
