《神曲》、《飘》、《高老头》、《鲁滨逊飘流记》，是一般公认的世界文坛四大名著，它们的问世颇为有趣。愤怒写出了《神曲》，车祸引出了《飘》，债务逼出了《高老头》，吵嘴催生了《鲁滨逊飘流记》。
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《神曲》的作者但丁（一二六五年～一三二一年）是中世纪过渡到文艺复兴时期的义大利最伟大的诗人。他出生于没落贵族家庭，早年参加新兴市民阶级反对封建贵族的斗争，曾当选为佛罗伦萨(或译为佛罗伦斯)共和国行政官，坚持反对教皇干涉内政，以所谓犯“贪污”、“反教皇”等罪，判处流放二年和五千费罗林（钱币名）罚金。
但丁对强加于自己的罪名不予承认，强烈抗议。反动政府因而颁布第二道命令，但丁加犯“拒绝应召”和“不交罚金”两罪，因此没收其全部财产，一三○二年起被终身放逐。但丁被迫离开家乡，辗转漂泊在义大利各地。
一三一一年佛罗伦萨宣布大赦：所有流放犯都可以回来，但必须履行两项事务：一要缴纳一定的罚金；二要头戴一种特制的纸糊高帽子到教堂中忏悔“罪过”。许多流放者都照办，而但丁却坚决拒绝：“我不能接受这种耻辱，因为我没有罪。”
“愤怒出诗人”，但丁在浪迹天涯的十九年的岁月里，在极其贫穷困苦恶劣的环境下，满怀对故国壮丽河山的热爱和对义大利严重分裂的不满，以及对豪强贵族贪污的仇恨，写成了一万四千二百三十三行的《神曲》。
《神曲》的强烈政治倾向、新兴的人文主义思想、对人的才能智慧的歌颂、对黑暗中世纪的愤怒控诉与强而有力的鞭挞，以及在艺术上达到的前所未有的高度成就，《神曲》遂成为义大利的伟大民族史诗和世界文学的不朽杰作，而但丁也是“中世纪的最后一位诗人，同时又是新时代的最初一位诗人”。
《飘》电影剧照(网络图片)
《飘》的作者密契尔（，或译为米切尔，一九○○年～一九四九年）原是美国一家日报的记者。一九二六年，她在一次车祸中，脚部受伤，被迫在家疗养。一天，她丈夫劝她以打字作为辅助治疗，并买回大量打字纸，她认为这个主意很好，就在腿上放个软垫，上面放打字机打起字来。
她以美国南北战争为背景，以自己早年的爱情纠葛为素材写部长篇小说。《飘》于一九三六年问世，其销售情况立即打破了美国出版界的多项纪录：日销售量最高时为五万册；前六个月发行了一千万册。随后，小说获得了一九三七年的普立兹奖(或译为普利策奖)和美国出版商协会奖。
半个世纪以来，这部厚达一千多页的小说，一直位居美国畅销书的前列，截至七○年代末期，小说已被译成二十七种文字，在全世界的销售量也逾二千万册。
《高老头》的作者巴尔扎克（一七九九年～一八五○年）是法国十九世纪现实主义小说家。他在一八一九年向家庭提出要从事文学创作，家里只让他试行两年看看，但巴尔扎克却用了十年时间才完成创作的准备阶段。
这期间，他写过悲剧，并同别人合写神怪小说。一八二五年至一八二七年他开办印刷厂，出版古典作品，最后竟破产、债台高筑，以致拖累终身，急需用稿费来还债。
因此，他不得不一天工作二十个小时，连饭都忘记吃，有时只好靠咖啡来提神。由于灵感大发，他用三天时间，一气呵成，写就了长达数十万字的长篇小说《高老头》。其毅力之坚强，写作速度之快，令人惊叹。他原计划要完成一百三十七部作品，但由于病魔过早夺走了他的生命，因此他只完成了九十六部。
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《鲁滨逊飘流记》的作者笛福（一六六○年～一七三一年）是英国十八世纪四大著名小说家之一。他出身于一个小油烛商人家庭，又不信国教；在政治上反对斯图亚王室的封建统治，在宗教上他为具有自己的信仰及担任公职而斗争。
笛福因言论关系，三次被捕。在五十九岁时，才写成《鲁滨逊飘流记》，这部长篇小说，在思想和艺术上都是笛福最好的作品，这部文学名著一出版就受到人们热烈的欢迎。到十九世纪末，各种不同的版本、翻译、甚至仿作，已经不下七百版。
这部小说是因吵嘴而诞生的。一七○四年的某一天，一艘英国货轮在海上航行。船长是个航行老手，但专横武断，听不进任何不同意见。而副船长谢尔克莱格是个自以为是的人。他俩经常为一些小事而争吵不休，互不相让。
当船行驶到离智利不远的一个群岛附近抛锚时，他们两人的矛盾达到顶峰。谢尔克莱格怒气对着船长道：“我宁可上岸，也比整天受你的气强！”他的话音刚落，不料船长就真的立即请他上岸。
谢尔克莱格无奈上了小艇，来到了一个荒岛上。他风餐露宿，竟在岛上度过了四年多的“野人生活”。一天，一艘海船在荒岛上停泊，他终于得救了。他的经历成了当时的轰动新闻，谁也没有想到，一场口角的结果，竟然被作家笛福写成了一部《鲁滨逊飘流记》。
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