去年回韩国时，我与一个大学同学见面聊起中国。他是高丽大学中文系毕业的，曾在某韩企驻上海办事处工作过4年，算是位名副其实的“中国通”。在楼下的咖啡馆，我问他：“你回国有一段时间了，在韩国已经适应了吧？我们当年学习的时候，真没想到中国发展得这么快，中韩关系也变得如此密切。最近在韩国，一般人怎么看待中国呢？”他引述当时刚刊登的一则关于中国的报道里的话说，包括他在内的很多人觉得中国越来越“傲慢”。说实话，他的回答出乎我的意料。在中国生活过、深谙中国文化的他如此评价中国，让我感到中韩之间确实存在一个鸿沟，并且似乎这个鸿沟正在逐渐扩大。
进入21世纪以后，中韩之间的摩擦层出不穷，而且愈演愈烈。从围绕“端午节”开始的中韩文化之争到中韩渔业纷争，一波未平一波又起，这也使得两国人民觉得对方是与自己有利益冲突的国家。不过在我看来，这是因为中韩两国无论是在距离上，还是传统文化上都十分相近，因此我们之间会发生种种棘手的问题。我始终觉得，在亚洲，眼下中国好比已经成了一个水塘里的鲸鱼。由于其规模日益庞大，不管它愿不愿意，都会影响周边国家的利益。例如，随着经济的快速发展，中国人对水产的需求也水涨船高，但满足13亿人的需求能容易吗？因此，中国与周边国家发生渔业纷争的概率会大幅增加。
不少韩国人认为中国“傲慢”是不争的事实，在我看来，主要有两个原因。首先，韩国没有适应好世界变化的格局。1998年底我首次来中国时，当时的中国经济还比较落后，不过如今，中国已今非昔比。随着中国经济的发展，中韩之间的差距也大幅缩小了。1999年中国人均GDP为865美元，是当年韩国人均GDP9902美元的8.7%。那时我觉得中国什么东西都便宜，2003年来中国的时候也觉得中国物价只有韩国的1/2到1/3。时隔11年，2010年中国人均GDP为4434美元，是当年韩国人均GDP20753美元的21.4%。目前，北、上、广等一线城市的人均GDP有12000美元，是韩国的60%，实际生活也与韩国几乎没有差距。现在，我时不时发现中国有些物价比韩国还要贵。
这几年，在华待久了的一些韩国人常开玩笑地说：“以前韩国人喜欢在中国做足疗，因为足疗很便宜。然而，眼下中国已经不是以前的中国了，北京、上海已经超过了首尔。在不久的将来，可能韩国人会成为中国人的足疗师。”由于人口基数庞大，中国将会不断提供廉价的劳动力，所以中国不会缺少足疗师，但是这番话显现出中韩之间相对差距的缩小，甚至中国在一些方面已超过韩国的事实。然而，不少韩国人，特别是一般老百姓，还是不够了解上述提到的这些变化，这最终导致他们认为中国正在变得傲慢。
除了韩国方面的原因，那还有来自中国本身的原因。由于韩中政治体制不同，两国媒体的性质也不同。有时候中国媒体，特别是官方媒体，不一定能完全反映出中国民间的看法。去年，我曾写过一篇关于朝鲜的文章，并略带埋怨的语气说，“无论是中国政府，还是中国老百姓都一味地支持朝鲜。”文章刊发后，不少热心读者发来邮件并“亲切”地告诉我：“韩国朋友，你错了。我们不这么想。”那天，我才发现我的许多观点是错误的。我没想到那么多中国普通人会批评朝鲜。在中国已生活八年的我都如此，更何况别的外国人呢？还要指出的是，在朝鲜或中韩之间的问题上，韩国媒体经常把《环球时报》作为了解中国的窗口。然而，直到去年我才发现，很多中国大学生、白领和媒体人并没把该报“那么当回事”。
我一直认为，如果美国像甜瓜的话，中国则像西瓜。甜瓜皮很薄，皮和果肉的颜色也相近，而西瓜则不同。西瓜皮很厚，而且皮和果肉的颜色相差较大。很多韩国人乃至其他外国人往往只能看到中国的表面，而容易忽略中国内部的声音。恰恰如从未接触过西瓜的人会猜测果肉颜色接近绿色，但实际上它的颜色是红色。对外国人而言，不识庐山真面目，只缘身“不”在此山中。
