火星地下隧道 疑是生物秘居处(图)

火星地下隧道的形成，与火山喷发有关。(图/每日邮报)

火星到底有没有生命？科学家推测，火星表面下因熔岩流动所形成的洞穴、以及长期未活动的死火山残留的地下隧道，可能有生命存在。

火星Tharsus Montes火山周围的坑炼，在熔岩停止流动后，形成了隧道和洞穴，科学家认为这些残存的地下隧道，可能在百万年历史中存在液态水，而这将是火星微生物最理想的栖息处。

火星的大气层很稀薄，辐射强度是地球的250倍以上，因此生命不可能生活在火星表面。但地下管道可保护生命免于遭受致命辐射，也就是可以提供终身的“避风港”，尤其是当有水源存在时。

火星探测器测量到这个区域的表面辐射，大约是地球的250倍，也是太空人在国际航空站所遭受的辐射量两倍多，因此与这种地下隧道坑链有关的任何洞穴，也可提供太空人当作躲避表面辐射的避难所。

这种地下隧道是由欧洲太空总署(European Space Agency)火星探测器勘测的影像中发现的，显示太阳系中最大火山之一的侧翼位置，存在着“地下隧道坑链”。影像摄于2011年6月22日Arcadia quadrangle的Tractus Catena隧道区，而这只是Tharsus Montes火山的一部分。

科学家猜测，此区域曾发生大规模的火山爆发，即包括Tharsis Montes的三个火山集体喷发，它的最北部Alba Mons，从所占面积和喷发量来看，是太阳系最大的火山之一。火山熔岩流到表面就会形成固体，在下方则形成熔岩流的管状结构，当火山停止喷发，熔岩管状结构就会变成中空状，即形成地下隧道结构。而随着时间流逝，部分地下洞穴顶部坍陷，在火星表面便留下圆形的洼地。