明宣德官窑青花海水龙纹梅瓶
素有“瓷都”之称的景德镇，千年窑火不熄，以生产“白如玉、薄如纸、明如镜、声如磬”的瓷器而享誉海内外，元明清皇家在此设置官窑的时间就长达600年之久。景德镇的官窑瓷器，成为灿烂的中国陶瓷文化中最辉煌的一页。
景德镇从汉代就开始烧制瓷器。北宋年间烧制出了青白瓷后，开始为皇家制造御用瓷器。从元代起，朝廷正式在景德镇设立浮梁瓷局，烧制成功了著名的青花瓷器。明清是景德镇官窑的鼎盛时期，朱元璋登上皇位的第二年，就在景德镇开设了御窑厂，并专门派太监到景德镇督造瓷器，相继创造了绚烂的釉上彩绘和彩釉瓷，还有清新优雅的永乐宣德青花，釉下釉上互相辉映的成化斗彩，以及黄绿紫相间成趣的素三彩等。清代景德镇又烧制出了闻名遐迩的五彩、粉彩、黄彩、珐琅彩和各种名贵色釉。
要想烧造出精美的瓷器，熟练的工匠、优质的瓷土和釉料都是不可缺少的。官窑以皇家的名义，独占了这些资源。明代把具有生产技能的瓷工编入“匠籍”，要求他们4年一轮地到官窑上班。另外一些数量较少的绘画艺人和烧“龙缸”的大匠，也被官窑雇用。明代景德镇的优质瓷土也被官窑独占，称为“官土”，民窑无权使用，只能采用较次的。当官土日益减少时，官窑还想再占其他地方的瓷土，曾经引发过官民之间的严重争执。明代生产的主流瓷器是青花，但最好的青料也被官窑独占，由外国进口的回青，只准在烧造御器时使用，民窑只能通过各种非法途经获得一点高级青料。民窑生产瓷器的品种、式样甚至颜色，也处处受到官方的限制。《明英宗实录》记载，“禁江西瓷器窑厂烧造官样青花白地瓷器，于各处货卖，违者正犯处死，全家谪戍口外”，“禁江西饶州府私造黄、紫红、绿、青、蓝、白地青花等瓷器”。
官窑生产的瓷器，只供宫庭使用，除了由帝王赏赐之外，即使是最高贵的王亲国戚，也不能从御窑厂得到瓷器。《明实录》记载，宣德二年：“内官张善伏诛。善往饶州监造磁器，贪黩酷虐，下人不堪。所造御用器多以分馈同列。事闻，上命斩于市，枭首以殉。”宦官张善就因为将官窑御用器“分馈同列”而掉了脑袋。
官窑的辉煌，还与当时皇家对高雅精致瓷器的热衷和喜好分不开。明宪宗成化帝朱见深就是一位既具有深厚艺术修养，又善于绘画的帝王，尤其对景德镇御厂的生产相当热心和执著，特别是对小巧精致的工艺品情有独钟。他的审美情趣和个人喜好直接影响到御窑厂的生产，于是，成化官窑烧造出了瓷质精美、彩饰优雅、小巧别致的斗彩瓷器，成为明代官窑之冠。清雍正皇帝也是一个超级“瓷器发烧友”，皇宫密档中有多份他的御批，对瓷器的样式、纹饬、色彩多次提出具体的要求。一些督窑官也以不耻下问的态度，潜心瓷器制作，着意创新，督造出了精美绝伦的瓷中精品。
官窑烧制皇家瓷器不惜成本。它烧制100件相同的瓷器，只有4件是贡品，所剩下的贡余品、试验品、废品甚至超过皇帝需求的合格品等全部打碎并就地掩埋，保证了皇家御用瓷器的完美无暇。
