铭，原是古代人刻在器物上，用来警戒后人或者叙述功德的文字，后逐渐演变成一种文体——“座右铭”。据载，我国的“座右铭”最早见于南朝梁代时编订的《昭明文选》中的“座右铭”一文中。古代文人喜欢将“铭”放在座位的右边，于是称为“座右铭”。由于“座右铭”能给人启迪和鞭策，增添信心和勇气，所以古往今来，许多名人雅士给我们留下多式多样的“座右铭”，读来陶冶情操。
壁铭
近代民族英雄林则徐，为了能够理智地控制自己情绪，锻炼自己的克制能力，写了“制怒”两字贴在自己的厅堂的壁上，作为“座右铭”，时刻提醒自己的言行举止。
墙铭
清代著名文学家曹雪芹将“富非所望不忧贫”之句用草书写上自家屋内的墙上，作为其座名铭，表现了他自甘淡泊的生活态度。
枕铭
古代不少文人志士喜欢用坚硬的物品作警枕。有的还写有奇特的枕铭。如四川省临水县出土的一瓷枕有这样的铭文：“过桥须下马，有路莫行船；未晚先寻宿，鸡鸣早看天；古为冤枉者，尽在路途边”。
印章铭
书画作品上，除了书画家的姓章外，还有闲章，所刻的字往往是书画家用以明志自警的格言。齐白石有一闲章是：“痴思长绳系日”，表示珍惜时间；徐悲鸿则是“困而知之”；李苦禅为“以学愈愚”。
尺铭
清代著名文学家蒲松龄将其“有志者事竟成，破釜沉舟百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆三千越甲可吞吴”的对联镌刻在镇尺之上，激励自己义无反顾，勇往直前的信心。
桌铭
少年时代的鲁迅酷爱读书。一次，他上学迟到了几分钟，老师批评了他，但他并不因为家里有事而原谅自己，便在课桌上刻了一个“早”字，以此为座右铭，激励自己珍惜光阴，刻苦攻读。他曾说：“时间就是生命”。
画板铭
著名画家李可染大师曾在画板上刻下一个“五”字。“五”与“亡”谐音，表示学不成画，宁死不活。
砚铭
南宋抗金名将岳飞有一块砚，背面刻着：“坚持宁白，不磷不淄。”意思是“保持清白的本领，决不沾染污秽。”这方砚后来传到文天祥手中，他又刻了一段铭文：“砚虽非铁难磨穿，心虽百石如其坚，守之不失道自金。”表达了继承岳飞遗志，坚持抗敌救国的决心。著名革命家陈毅元帅也有一砚铭，上面刻了17个字“满招损，谦受益，莫伸手，终日乾乾，自强不息。”表达了陈老总高风亮节的思想品质。
