从古至今，鱼是人类餐桌上重要的佳肴之一。但在唐诗中经众多诗人巧妙运笔，鱼入诗却另有寓意，颇显奇趣。概括起来，其寓意有四种情况：
一是祈望作官，营求富贵。
唐玄宗开元二十一年，年逾四十四岁的襄阳（今湖北省襄阳县）人孟浩然西赴长安，作诗《望洞庭湖赠张丞相》献给宰相张九龄，诗中“欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，直率地表达不甘平居闲处，有负当前“圣明”之世；同时暗示无人援引，以“羡鱼”表达徒有从政的愿望而已。
后因朝中权贵相争，孟浩然奔走权门求官的希望落空，遂返归故园隐居，成了著名的田园诗人。
渤海蓨（今河北省景县）人高适，早年性格落拓不拘小节，虽然寒窗苦读而多年屡试不第。据《旧唐书．高适传》载，他热衷功名，自称“一生徒羡鱼，四十犹聚萤”，一直熬到三十多岁，未得科举入仕。
唐玄宗开元二十三年，高适得宋州（今河南省商邱市）刺史张九皋荐举，授封丘（今河南省封丘县）县尉，自此开始了仕宦生涯。
更奇特的是，一生“羡鱼”至老而求官者，舒州（今安徽省潜山县）人曹松七十岁才考取进士，任宫廷秘书监正字，可算是唐代独一无二的高龄进士。
二是仕途坎坷，沉浮难测。
大诗人杜甫一生颠沛流离，安史乱起，四十七岁时辞去右卫率府胄曹参军的小官，携家离京入蜀，定居成都浣花溪畔。
曾在四川节度使严武幕中任职检校工部员外郎，二年后辞职离蜀东归，途中困顿留滞夔州二年，写出《秋兴八首》。其中第四首有“鱼龙寂寞秋江冷，故国平居有所思”抒发身居秋江如同鱼龙一样，寂寞蛰伏凄冷的夔州，却又眷念长安旧居的复杂心情，进而感叹一生坎坷，世事莫测，故国难归。
诗人张若虚只任过兖州兵曹，窥察仕途难以擢升，他作的《春江花月夜》流露出官场失意，空虚落寞的愁思。诗中有“鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文”，意谓诗人再有本事，也跟鸿雁、鱼龙的命运相似：鸿雁是飞得远的，但也逾越不过月光；水底的鱼龙怎么拚搏也掀不起巨浪，难有出众的作为，他的愤懑之情跃然纸上。(上)诗人于濆在唐懿宗咸通二年考取进士，做过泗州判官，因性格耿直，与权贵不合，遂远离腐败官场。他作的《里中女》虽遣词直白，但更含隐晦之意，如“吾闻池中鱼，不识海水深；吾闻桑下女，不识华堂阴。”诗人以鱼、桑下女影射朝廷权贵不识贤臣，荒疏人材。
诗人元结以进士入朝，曾任过道州刺史，因遭权臣嫉妒，辞官归隐。他作的《贼退示官吏》向同僚吐出携家眷回乡当渔翁、农夫的心声：“将家就鱼麦，归老江湖边。”晚唐时期社会动荡不隐，诗人们写出含意隐晦的诗篇，在一定程度上折射出将要更替朝代了。
三是遭遇险境，灭顶厄运。
唐玄宗至德元年六月八日，当朝宰相杨国忠命大将哥舒翰镇守潼关的唐军“百万师”（实为二十万军队），与安史叛军在桃林塞（今河南省灵宝县以西至陕西潼关县境内）作战失败，唐军溃退逃命，自相排挤，坠入黄河溺死数万人。
杜甫针对这一战况的纷乱惨象，作诗《潼关吏》表示强烈的愤慨，诗中以“哀哉桃林战，百万化为鱼”痛斥幕后指挥战事失利的奸臣杨国忠，致使唐军突遇险境，遭灭顶厄运：兵败坠河、葬身鱼腹。(中)在唐诗中“鱼”除了寓意战事溃败，还有的诗人用在洪涝灾害，寓意危及苍生百姓。如大诗人白居易五十岁时在京城长安接受了杭州刺史的任命，赴任途中沿途目睹湖水暴涨，将会引发洪涝侵蚀农田，希望地方官府重视，透过兴修水利，恢复农田，发展生产。
诗人以此作题材，写出《自蜀江至洞庭湖口有感而作》，诗中有“不尔民为鱼，大哉禹之绩”，诗人感慨地告诫当权者，假若不是这样，所有人民就要受水灾，身为鱼鳖；往昔大禹治水，后人世世代代都记得他的大功劳。
有趣的是，诗人刘驾一反常人羡商的社会风气，写出《反贾客乐》勾画商人的命运难卜，指出大家都羡慕商人生活富裕，却不知出外经商的旅客常有死的危险，连坟墓都没有。诗云：“无言贾客乐，贾客多无墓。行舟触风浪，尽入鱼腹去。”
四是勉励晚辈，盼成栋梁。
这种寓意在唐诗中实属鲜见。大诗人杜甫寓居江陵（今湖北省江陵县）曾作诗《短歌行赠王郎司直》，当时青年官员王郎将要西行入蜀，杜甫获悉王郎得蜀中大官聘任，以长辈的身份在宴席上热情地对这位青年表示期望和鼓励，赠诗遣词气势恢宏，道是“豫章翻风的白日动，鲸鱼跋浪沧溟开”。
诗人以豫、章两种建筑用的良材和潜力很大的鲸鱼，比喻王郎将成大器，犹如翻风能摇动太阳，跋浪能划开沧海，盼望王郎成为国之栋梁。
