在佛教大藏经涅盘部中有一篇《佛说法灭尽经》，记载了释迦牟尼佛涅盘离世时对他身后将发生的事的预言。
其时，释迦牟尼居古印度的拘夷那竭国，无数信徒信众聚于佛的周围，但他一任“无央数众”“稽首于地”却静默无所言，“光明不现”。想其时，释迦牟尼早已是在菩提树下觉悟并宣讲佛法49年，他的弟子早已习惯聆听他的宣讲，而且也习惯了他宣讲佛法时的显现出的佛光。后人在寺庙中树立的佛像周围均有一个笼罩周身的光圈，当是对他所现光明的形象表示。释迦牟尼的十大弟子之一阿难有所不解，向佛询问原由，佛开始时默而不应，三次之后，佛终于开示了这《佛说法灭尽经》中的内容。这番开示令四部弟子“闻经悲惨惆怅”。
那么，释迦牟尼当时对阿难等信众说了些什么呢？
他明确告诉阿难等在场的诸弟子和信众，他离世多少年之后，也就是在未法未劫之时，他所传的佛法将会坏灭。作为一个大智大慧的觉者，和历史上的其他先知一样，释迦十分清楚他所传的法的命运。他将这时的人类社会称之为“五逆浊世”，“魔道兴盛”。此时，“魔作沙门坏乱吾道”。即魔转世出家到寺院里专门破坏他的法。怎么败坏呢？“着俗衣裳乐好袈裟五色之服，饮酒噉肉杀生贪味，无有慈心更相憎嫉。”
对于仍信奉其法、依法修持的“菩萨辟支罗汉”，这些“众魔比丘”则“咸共嫉之诽谤扬恶，摈黜驱遣不令得住。”他们“自共于后不修道德，寺庙空荒无复修理转就毁坏。但贪财物积聚不散不作福德。贩卖奴婢耕田种植。焚烧山林伤害众生无有慈心。奴为比丘，婢为比丘尼。无有道德淫劮浊乱男女不别。”释迦牟尼说“令道薄淡皆由斯辈。”这些披着袈裟的内部乱法者“或避县官依倚吾道，求作沙门不修戒律。月半月尽虽名诵戒，厌倦懈怠不欲听闻。抄略前后不肯尽说，经不诵习。设有读者不识字句，为强言是。不谘明者贡高求名，虚显雅步以为荣冀望人供养。”
这些败坏佛法者的结局是什么呢？释迦牟尼也作了预言。这些人“命终之后，精神当堕无择地狱。五逆罪中饿鬼畜生靡不经历恒河沙劫，罪竟乃出生在边国无三宝处。”
此时的人类社会也会出现许多迹象。一是气候反常，天灾人祸频仍。“水旱不调五谷不熟，疫气流行死亡者众。”二是社会道德普遍坠落。“人民勤苦县官计克，不顺道理皆思乐乱。恶人转多如海中沙，善者甚少若一若二。”三是时间变快，人的性命短促。“劫欲尽故日月转短人命转促，四十头白。男子淫劮精尽夭命或寿六十。男子寿短，女人寿长七八九十或至百岁。大水忽起卒至无期。世人不信故为有常。”四是“众生杂类不问豪贱，没溺浮漂鱼鳖食噉。”
释迦牟尼对他所讲的法的坏灭过程还作了具体描述。他讲到他所讲的法在彻底坏灭前，会象灯之将灭，会有短暂的回光返照。“吾法灭时譬如油灯，临欲灭时光明更盛，于是便灭。吾法灭时亦如灯灭。”坏灭的具体过程是，“首楞严经，般舟三昧，先化灭去。十二部经寻后复灭。尽不复现，不见文字。沙门袈裟自然变白。”
在释迦牟尼的这一番重要开示中，最具积极意义的是他预言了新的觉者将重新下世传法度人。接替释迦牟尼佛重新下世度人的佛是谁呢？佛教坏灭后，否极泰来，“弥勒当下世间作佛。”之后“天下泰平毒气消除。雨润和适五谷滋茂。树木长大人长八丈。皆寿八万四千岁。众生得度不可称计。”人类社会会有一个新的光明的开端。一个新的纪元将会重新开始。
掩卷深思，透过这些断章不全、难以保证完全准确的记述和翻译，释迦牟尼当时所作出的睿智预言，有多少已经发生，有哪些正在发生，又有哪些将会发生呢？
