尽管联合国为迫使朝鲜放弃核武计划，而对该国实施了制裁措施，朝鲜领导人对进口奢侈品的喜好，却已扩大到越来越多的朝鲜精英人士。朝鲜领导人对奢侈品的偏好，从已故最高领导人金正日葬礼上的3辆豪华林肯轿车可见一斑。
《华尔街日报》一篇分析文章指出，据联合国数据显示，自2007年以来，朝鲜进口的汽车、笔记本电脑和空调，均增长了3倍以上；手机进口则增加了42倍，其中大分来自中国。中国海关数据显示，2011年这一趋势仍在继续。
这些数据暗示，朝鲜出现了一个拥有足够资本，购买进口奢侈品的新企业家阶层。一些分析人士说，这个群体可能成为推进经济改革的最强劲动力，也有可能会破坏金氏王朝的极权统治。
2006年朝鲜进行核试爆后，联合国实施了制裁；2009年再次核试爆后，联合国加强了制裁。
中朝边境走私猖獗
不过，很多分析人士和外交人士认为，联合国的制裁没有奏效，主要是因为联合国允许成员国，自行决定哪些商品属于奢侈品范畴。
中国同意遵守联合国对朝鲜的制裁，但允许向朝鲜出口很多被美国、欧盟、日本和其他国家，普遍认为是奢侈品的商品，这些国家已停止或限制向朝鲜出口这类商品。其他商品则通过走私进入朝鲜，特别是通过中朝边境走私。
中国外交部发言人洪磊上周说，中国对朝贸易没有违反联合国制裁规定。
韩国国民大学教授、朝鲜问题专家兰科夫说，对中国消费品日趋增加的需求，将不再仅限于来自政治精英阶层。
据他估计，朝鲜政治精英阶层包括几千个重要的决策者，和约100万在政府中担任中高级职位的人。他说，朝鲜2400万人口中，大多数人的每月收入只有2到3美元（6到9令吉）；通过在私底下卖东西赚钱，可能会达到15美元（47令吉）。
手机进口大幅增加
兰科夫说，不过朝鲜最近出现了一个新的企业家阶层，这个阶层占该国人口的比例顶多1%，大约是24万人，他们每月至少赚几百美元。
朝鲜对奢侈品日益增加的需求，受到这一新兴中产阶级的推动。他说，见过一名逃出朝鲜的人士，早在2008年就号称每月挣1000美元（3130令吉），途径是从中国进口香烟，将包装改头换面后在朝鲜出售。
最引人注目的是，手机进口量大幅增加。在朝鲜拥有手机曾一度被视为犯罪。仅2010年，朝鲜就进口了43万3183部手机。这些手机几乎全部来自中国，平均每部价格81美元（254令吉）。
曾于2008年在朝鲜推出首个也是唯一一个移动网络的埃及电信公司Orascom说，截至2011年第三季度末，朝鲜手机网络用户共有80万9000人。
