太空飞行示意图（资料来源：平流层发射系统公司、路透社和美联社。）
美国微软公司（Microsoft）共同创办人艾伦昨天宣布，将发展新的太空旅行系统，利用史上最大型的飞机发射火箭至太空，起初将搭载货物，最终目标是将人类送上太空进行探索和旅行。
58岁的艾伦（Paul Allen）成立的平流层发射系统公司（Stratolaunch Systems），与太空先驱鲁丹（Burt Rutan）合作，将打造一架大型飞机，把美国太空探索技術公司（SpaceX）制造的多节推进火箭送至太空，可望最后能让人类进行太空任务。
艾伦告诉记者，这项计划“将让美国在太空探索方面保持领先地位”，并让“新一代的儿童能够在夜晚仰望太空和发挥无限的想象力。”
数月前，美国政府终结了30多年的太空梭任务后，艾伦提出这项倡议，开启私人企业提供太空载具大门。
这架大型飞机有两个机身，翼展长117.35公尺，长度超过橄榄球场，使用六台波音747型喷气式飞机的引擎，总重量为544.31公吨，需要长3650公尺的跑道起落。
位于两个机身之间的机腹，可搭载由太空探索技術公司提供多节推进器的火箭。飞机不需发射台和额外的火箭燃料，在飞上9144公尺的高空后，才发放火箭，搭载货物或人类的火箭接着爬升到近地轨道（lowearthorbit)。
不过，预计在2016年首次试飞的火箭，将不载人，要到2021年才尝试载人进入近地轨道。
新飞机的设计已进入后期阶段。该公司正在加州莫哈韦沙漠建造机库。
1975年，艾伦与比尔·盖茨联合创办微软公司，其身家目前约为132亿美元，位列《福布斯》杂志全球富豪排行榜第57位。
除了艾伦之外，网络零售巨头亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯、网上支付公司PayPal创始人埃隆·马斯克等亿万富豪，也进军商业太空发射领域。
原标题:最终目标载人游太空史上超大新飞机设计将近完成
来源:联合早报
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