中国经济在萎缩还是增长？这个全球第二大经济实体的数据让西方专家困惑，因为它往往不真实，难以作为评估中国经济风险的依据。数据粉饰在中国有传统，地方政府也喜欢虚报成绩，造成地方与中央的统计数据不一致。
经济数据不实，西方专家困惑
《德国金融时报》12月12日认为，由于欧美经济不景气，人们将世界经济的希望寄托于全球第二大经济实体中国，中国经济也就比任何时候都“更有决定意义”，“问题只是，那里的数据有时呈现谜团，让人捉摸不透。”该报写道：
“这就难以估计中国经济目前的巨大风险。房地产市场的危险膨胀，省政府的债台高筑，基础设施泡沫以及不良贷款，种种奇闻频繁增多。个别经济学家已经警告大崩溃，尽管大滑坡的预言始终伴随着中国的迅速增长。
迄今为止，这些预言没有应验。观察家们试图更好地估计局势，在观察官方数据时却月复一月地在迷雾中摸索。”
该报举例说，中国官方公布的银行不良贷款率为1.1%，德国商业银行驻伦敦新兴市场研究主管甘斯克（Michael Ganske）则认为实际上大约6%，因为个别经济领域没有算进去。此外，央行公布地方政府无法偿还的债务为13%，而许多经济学家认为这个估计过低，瑞银（UBS）经济学家王涛估计在20到30%之间。中国的经济数据不能成为“真正的专家数据”，“这并非个别例子”。“大部分经济数据只在与上一年同期相比，而不像西方通行的那样在与上月相比较，因此很少说明最新发展趋势。”
该报指出，“一些数据的获得速度也值得注意。比如产量的数字在下一个月的开头几天就已经有了，对一个规模像洲一样大的国家，速度之快令人惊讶。国内生产总值也类似。甘斯克（Michael Ganske）说，‘可以部分地解释为，中国还是一个市场经济国家，很多数据就在中央。’其他观察家则认为是粗略估计甚或是人为操控的结果。”
数据粉饰是中国的传统
该报写道，“数据粉饰在中国有一定的传统，早在毛泽东的革命时代，地方干部就用假统计保护自己，以免触怒‘伟大导师’。歉收被隐瞒，上报的是幻想的数字。当数百万人被饿死，毛搞‘大跃进’，大炼钢铁的后果才暴露出来。农业公社遵照毛的指示融化铁器，包括饭锅，而田里的庄稼却烂掉。
“无论如何，数据问题如今被公开提及。近年来，官方媒体也报道，地方的经济数据总和高于国家统计局的数据。官方报纸报道，去年各省2010年上半年的数据超过国家公布的国内生产总值的总量整整1.5万亿元（1680已欧元）。就连官方通讯社新华社都将这个差异公开评价为‘地方政府虚假上报的迹象’。”
该报指出，“为了计算全国的GDP，要求各省统计提交国家统计局校正，多年来数据就不一致。专家们认为，很多数字被人为膨胀。主要是一个不成文法负有责任，即提拔干部是根据其主管行政区的经济业绩。所以，各省都喜欢夸大数字加以美化。”
