每年的9月末10月初，日本各地大学陆续开学。对访日的外国游客而言，逛逛大学的“学园祭”，是个不错的选择。“学园祭”与每年日本各地的“祭”即地方节日，有着异曲同工之妙。这是一种“酒神精神”与“日神精神”的结合。“学园祭”可以说是学生节，对大学生来说，这是自己的盛大节日。
“学园祭”的历史可回溯到二战前，但是真正发展、固定还是在战后。每个大学的“学园祭”日期不同，总体看，大多都在秋天，因为这是一年中日本天气最晴朗的季节。
一般来说，“学园祭”由大学认定的学生“实行委员会”筹办，大学协办，出钱出物，大学教授组成的“学生委员会”对学生提供咨询。从大学支出来看，一般大学至少要负担几百万或数千万日元的费用，此外大学还要提供物资支援。但是，上述情况也有例外，例如日本法政大学的学生就不接受校方财政支援。
此外，也有校方自己主持“学园祭”的情况。上世纪六七十年代学生运动期间，一些大学爆发严重学潮，学生间出现几个“学园祭”主办组织。为避免混乱，有的校方接管了主办权。
“学园祭”大体的常规节目包括自主研究发表、讲演会、讨论会、演唱会、演奏会、戏剧表演、模拟饮食、服务店铺等，还有的大学组织选美活动。这一期间，校园对社会开放，不论大学校友还是学生家长、或者校园周围的居民，都借此机会一睹大学风采。
日本社会都不会小看这样的“学园祭”，很多大牌政治家都趁该时机到大学讲演，挖掘、培养自己或隶属政党的支持者和干部。很多学园祭的节目，是学生自己创作的，水平很高。不少“学园祭”规模很大，例如“早稻田祭”，据说每年参加者都在15万人以上。
现在，日本各主要大学都有“中国留学生学友会”。以往每逢学园祭，他们的拿手好菜是包饺子。十多年前，东京大学的学园祭上，中国留学生两天可以卖掉几十万日元的饺子。不过最近，各大学卫生标准日益提高，很多大学的中国学生放弃包饺子的现场表演，以冻饺子代替。
看日本“学园祭”，有几点值得深思。第一，学生组织计划周密。一次学园祭，要经过半年以上策划，反复召开会议确认，把计划落实到人头。第二，高度重视安全卫生。各摊位“上岗”人员一律接受卫生、安全教育，“学园祭”期间，“实行委员会”抽查或定期检查“上岗”人员“上岗证”。第三，“祭”后立即清理、干净彻底，不留任何遗迹。如此，校内无任何污染遗迹遗留。
现在，中国的各地大学都有文化节，但与日本学园祭比起来，总让人觉得不够高扬。今后10年，中国高等教育将迎来大发展时代，如何建立一个丰富多彩、生机勃勃的大学，确立一种自主的大学生文化，应是学生与各大学校方共同努力的目标。
