以前看楚汉相争，只当是故事，却不曾想过，原来当历史之轮到了春秋战国的时候，就开始从楚国延续中国的血脉了，从南方为华夏民族注入新鲜的血液。
楚国，一个从蛮荒之地崛起的国度，延续了七百多年。凭着世代人民的艰苦创业，楚国步入中原霸主的行列，国土面积高达五千里，几乎占当时中国国土面积的一半。楚人居汉南，素有异志，“楚虽三户，亡秦必楚”，楚国人对国家的忠诚及勇于面对困难的精神，击跨了不可一时的秦王朝。
一、熊绎建国，筚路蓝缕，以启山林
《史记·楚世家》中记载：“当成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”
可见楚国是从熊绎开始的，熊绎的曾祖父叫鬻熊，是黄帝后裔，时为周文王之师。楚先人从北方迁徙至“丹阳”，这是楚人首次自中原南迁，也是楚国首次得到周王室的正式承认。
周成王盟会诸侯，熊绎以楚国诸侯身份参加，但被讥为“蛮夷之族”受到冷遇。熊绎回来后告之群臣，周王室欺他国小位卑，不给席位。于是楚国上下立志图强，扩大疆土。
《左传》昭公十二年：“昔我先王熊绎辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山川，以事天子。”《左传》宣公十二年：“楚自克庸以来，其君无日不讨国人而训之于民生之不易，祸至之无日，戒惧之不可以怠。在军，无日不讨军实而申儆于胜之不可保，纣之百克而卒无后。训之以若敖、蚧冒筚路蓝缕，以启山林。”
《左传》的记录，指的是楚国熊绎至熊仪(若敖)、熊眴(蚧冒)等十余代君王，推着柴车、穿着破烂的衣服，开山伐木创业。由此可见楚国在建国以后的相当长的时期，都过着艰苦奋斗的穷日子。也正是“筚路蓝缕，以启山林”的精神传承奠定了楚国的根基。
二、楚庄王一鸣惊人问鼎中原
楚庄王熊旅之前，楚国一直被排除在中原文化之外，楚庄王励精图治，最终成为春秋五霸之一。楚庄王的崛起，促使先进的中原文化与个性独特的荆楚文化水乳交融，为先秦时代华夏文明的民族大融合做出了杰出的贡献。其丰功伟绩足以永载史册，千古传颂。
楚穆王去世后，楚国内部亦处于一种不安定的状态之中，楚庄王继位三年以来，没有发布一项政令，在处理朝政方面没有任何作为。有一担任右司马官职的人，他给楚庄王出了个谜语：“臣见到过一种鸟，它落在南方的土山上，三年不展翅，不飞翔，也不鸣叫，沉默无声，这只鸟叫什么名呢？”楚庄王知道右司马在暗指自己，就说：“三年不展翅，是在生长羽翼；不飞翔不鸣叫，是在观察民众的态度。这只鸟虽然不飞，一飞必然冲天；虽然不鸣，一鸣必然惊人。你放心吧，你不一定了解我啊。”半年以来，楚庄亲自处理政务，废除十项不利于楚国发展的刑法，兴办了九项有利于楚国发展的事物，诛杀了五个贪赃枉法的大臣，起用了六位有才干的读书人当官参政，把楚国治理得很好。不久，楚国称霸天下。
公元前606年，楚庄王借伐陆浑之机，把楚国大军开至东周的首府洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。周定王忐忑不安，派王孙满去慰劳。庄王借机问王孙满：“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要与周天子比权量力。王孙满委婉地说：“一个国家的兴亡在德义的有无，不在乎鼎的大小轻重。”庄王见王孙满拿话挡他，就说：“你不要自持有九鼎，楚国折下戟钩的锋刃，足以铸成九鼎。”善辩的王孙满避开庄王的话锋，大谈九鼎制作的年代和传承经过，最后才说：“周室虽然衰微，但是天命未改，宝鼎的轻重，还不能过问啊。”庄王不再强求，挥师伐郑，以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。
楚国虽然一直受到周王室的蔑视排挤，但在强大之后，依然克己复礼，没有对周王朝动粗。
三、楚汉过渡
秦国是虎狼之国，不讲信义。前怀王熊槐被秦国虏走，由于不愿意割地，死在了秦国，楚国人非常悲痛，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。为此，楚南公说：“楚虽三户，亡秦必楚。”熊槐死后二十年，楚国被秦所灭，是年，屈原投江殉国。
此后，楚人开始了亡秦之路。陈胜揭竿而起，成立“张楚”政权，开启了全国反秦的浪潮，启蒙了民众反抗的意识。陈胜兵败后，反秦事业急转直下，楚人项梁继承陈胜之志，采纳范增的建议，拥立前怀王熊槐的孙子熊心为后楚怀王，以激楚人怜熊槐入秦不返之斗志，树立起一面反秦义军的旗帜。熊心以楚王的身份，有效聚集了楚国各路反秦力量，拥有相当的号召力和凝聚力，反秦势力日益壮大。项梁失败后，楚国兵力大不如前，怀王聚集项羽、刘邦、吕臣等部，重新对秦作战，直至秦朝灭亡。
楚怀王与诸将约定“先破秦入咸阳者王之”。及秦亡，项羽因晚于刘邦入关，差人报怀王要求改变先前“先破秦入咸阳者王之”的约定，怀王不允，项羽怀恨在心，佯尊熊心为义帝（“义”即“假”），自立西楚霸王，后放杀义帝于江南。
汉王刘邦得知义帝被杀，十分悲痛，令三军发丧，缟素三日。发檄文布告全国：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道！寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，愿从诸侯王击楚之杀义帝者《史记·高帝本纪》”。天下诸侯响应，汉王得各路大军，杀奔彭城，讨伐项羽，揭开三年楚汉之争的序幕。
项羽从此由盛转衰，直至灭亡，汉王刘邦平定全国，成为天下新主，由此楚国过渡到了汉朝，华夏民族从此也有了新的称谓：汉族。陈胜、项羽、刘邦皆为楚人，此三人成就了亡秦的事业，应验了“楚虽三户，亡秦必楚”的预言。
刘邦、项羽都曾大兴楚文化，汉武帝独尊儒术后，楚文化溶入传统中原文化，形成了新的汉文化。
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