在得知邓小平把胡锦涛立为隔代接班人后，江的摄政曾庆红数次派人暗杀胡锦涛，但均未遂。
十五届政治局从2001年到2002年，一共开了5次会议及扩大会议，一致抬出邓小平的指示，说江泽民除了临时接替赵紫阳三年外，又任期两届，一共13年了，必须把党政军三权交给邓指定的接班人胡锦涛。江没有任何资历，不敢说要与毛泽东平起平坐，要终身制，只好提出各种条件拖延和耍赖。不管怎么说，江心里也知道，2002年年底的十六大自己是没戏了。
●美副总统切尼与与江泽民的失望
胡锦涛接班的决议已下，白宫也不是白吃干饭的。所以，2002年春天邀请时任中共中央政治局常委、中共国家副主席、中央军委副主席胡锦涛访美，是以准国家主席身份接待他的。
时任美国副总统切尼在副总统官邸以隆重午宴款待胡锦涛，所谓隆重并不是饭菜怎么昂贵，而是美方出席者的身份级别很高，包括国务卿鲍威尔、财政部长欧尼尔、商务部长伊凡斯、劳工部长赵小兰、总统的国家安全助理莱斯女士（后来出任国务卿）、国防部常务副部长伍夫维茨（后来出任世界银行行长）。
胡锦涛与美方官员会谈时，每一场都十分拘谨，表情和动作都很僵硬，任何回答绝不超越事前的谈话大纲，整个一碗白开水，听他说话，和看红头文件没有什么两样。切尼知道，要想了解他的真实想法，必须是一对一的谈话。
于是，午宴过后，切尼把胡锦涛请进书房，客套话还没说完，房门忽然开了，中共外交部副部长李肇星闯了进来。切尼的幕僚事后沮丧的说，自己曾礼貌的试图阻止李肇星，并解释说这是一对一的会谈。可正因为是一对一的谈话，李肇星才会硬闯进去，否则他还不去呢。
在江当政后，原来只是个外交部新闻司副司长的李肇星得到江的赏识，一路攀升到外交部部长助理、常驻联合国代表、特命全权大使、外交部副部长。1998年至2001年被江泽民亲自任命为驻美国特命全权大使。在任大使期间，龇着大黄板牙，讲的一口山东味英文的李肇星，裤腿经常挽成一高一低，一脸流氓相，说话甚是粗鲁，和西方文明根本不接轨，被美国媒体称为“红卫兵大使”。由于名声太坏，2001年李肇星不得不从美国卸任回国，还当他的外交部副部长。
美国官员对李肇星的流氓行为和语言并不陌生，李肇星对美国官员的彬彬有礼也很熟悉，所以胡锦涛出访，江泽民认为派遣流氓李肇星盯稍是最合适不过的。
李肇星闯进切尼的书房，没人邀请就自顾自的坐了下来，而且是坐在切尼与胡锦涛中间，当电灯泡。世界上大概没有第二个这种级别的官员可以做的出来，而这恰恰是江泽民最欣赏的一点。为了讨好主子江泽民，李肇星到了不知羞耻的地步。如此一来，胡锦涛又恢复了刻板的面孔和生硬的姿态，讲出的话跟没加盐的水煮白菜一样乏味。这让切尼大失所望，也让江泽民抓小辫子不让胡接班的希望落空。
●江泽民提拔李肇星当外交部长的原因
2002年11月8日召开十六大，江知道自己得交权，但为了给自己当胡的婆婆加分儿，江一直通过外交部请求在2002年“被邀请”去小布什农场“吃烤肉”。过去没有几位外国政要被邀请过，所以凡是能去农场的人都被视为特殊待遇。从年初缠到年底，小布什实在受不了就答应了。
离十六大还有17天，2002年10月22日，江终于如愿以偿，奔赴美国，当江的脚刚一落地芝加哥，就接到起诉书。江被法轮功学员以“酷刑罪”“反人类罪”起诉成功。从那一天起，江就没有一天不为此焦虑的。
十六大江泽民被迫交出总书记和“国家主席”职位，并以此把自己的亲信塞进中共中央政治局和常委会里，随后在一中全会靠张万年等20名高级军官枪杆子要挟胡锦涛，得以继续留任军委主席。
江对政治局九常委说：小事你们大家商量着办，大事由我来拍板。江当政时说自己是“核心”，但胡锦涛上台了，却不许胡当核心，江要当胡的太上皇，当政治局及常委会的核心。
江对海外法轮功的起诉案非常惊恐不安，2003年3月两会，失去“总统豁免权”的江把最信任的李肇星提拔成外交部部长，就是让他随时监视案情的发展和应对。自从李肇星当上外交部长后，驻美大使馆里进驻一个27人专案小组，专门应对江的起诉案。各个使馆里都加强了专人负责监控法轮功。李肇星在派出大使和总领事时，都要找他们谈话，看他们对法轮功的态度，站在江泽民一边的，李肇星就把他们派到江泽民被起诉的国家去。
每一次胡锦涛出访，李肇星就要求大使馆、领事馆要花钱组织大量的当地华人华侨留学生组成“欢迎队伍”，专门展现暴力，对法轮功和平请愿队伍下手，殴打、肆意辱骂，用中共国旗挡住法轮功的横幅，进而抢夺、撕破法轮功的横幅标语等。李肇星要求场面越混乱暴力越好，他赤裸裸的说，表面是保护胡锦涛，实质是达到整治胡锦涛的目的，削弱胡锦涛在外国政府心中的影响力。
●切尼与胡锦涛的“一对一会谈”被曾庆红安窃听器
从2002年的十六大开始，赖在军委主席位置上不退的江泽民凡露头就搞“江前胡后”，看起来很威风，实际是极度恐惧，是要证明自己在中共还是“第一把手”，胡锦涛还得听他的。为什么要竭力证明这一点呢？因为江在美国等国家有案子在身，是为了让美国等国审判他时要顾及与“中国的关系”。
和江泽民已经执政13年，一天提拔52位将军，一年提拔500位将军相比，胡锦涛十六大上台时在党政军里，尤其是军队里势单力薄、人脉很浅，到了2004年9月的十六大四中全会，江才被轰下台，胡锦涛才坐到军委主席的位子上，但此时的军委副主席、军委委员几乎都是江提拔的，胡锦涛被架空，说话不顶事，没人执行。
2004年初，江泽民还位居军委主席时，美国时任副总统切尼访问北京。从华府启程前，美国总统布什请切尼传达一项敏感信息给中共国家主席胡锦涛。正因为事涉敏感，所以布什要求切尼在一对一的情况下传达，但是并没有成功。为什么？
美国是民主体制国家，总统一茬就是一茬，没有拖泥带水的，所以小布什认为2002年初李肇星搅局是因为江泽民还当国家主席，现在胡已经上台一年多，李肇星也不会如此放肆了。中国人都笑外国人傻，头脑简单，是因为他们三权分治的体制约束了政府和人的行为，使他们堕落的不那么快，环境也就相对简单的多。
切尼访问北京的日程表，包括与胡锦涛的私人会谈要求，被送过去之后，被中方认可。于是在官方正式会谈后，胡锦涛与切尼在另外的房间举行了一对一的会谈，期间果然没有受到任何人的骚扰，切尼大大的松了一口气，认为自己圆满完成了总统交给的任务。
在切尼满脸堆笑的走出会议室后，幕僚悄悄告诉他，就在隔壁房间里，一堆人聚在一个音箱旁，聚精会神的倾听他与胡锦涛的会谈内容，“私人会谈”变成了“现场直播”。“我以为进行的很好”切尼后来在回忆录里沮丧的写道。
胡锦涛当然不希望别人听到他们的悄悄话，但是胡可以估计到江系人马会监听。朱镕基当总理时，曾庆红就派人在他的办公室和小型会议室里安装了窃听器，导致他们有重要事情都要走到院子里去谈。那时胡锦涛已经是政治局常委，被邀请住中南海，胡坚决拒绝，他知道房子已经安装好了窃听器。
2002年李肇星硬闯是因为在美国，没办法安窃听器，只能赖皮赖脸的当电灯泡。切尼2004年初去中国，私人会谈是预定的，那就太简单了，曾庆红事先派人在旁边的房间里安上窃听器就完了。不是胡锦涛不喜欢“一对一”会谈，而是他控制不了局面，即使能秘密交谈，谈完了他也作不了主，政治局委员和常委里多数是江系人马。
●外交部长李肇星突被胡锦涛免职
2007年，江系人马制造舆论说，十七大中央准备让67岁的外交部部长李肇星再上一层楼，进入政治局。外交部的人一听都炸了，说：一个外交部他都玩儿不转，得钱其琛帮忙撑台面，怎么还能越蠢越升官？！
江泽民想在十七大把李肇星推进中央政治局，是有考虑的。2006年5月9日江最得力干将黄菊死了（6月2日官方才正式宣布）；同年9月24日，开会敢与温家宝拍桌子的政治局委员、上海市委书记陈良宇被双规，江认为，敢撒泼打滚、耍混蛋的，除了李肇星找不到第二人选。不让他进政治局谁有资格进政治局？！
胡锦涛并不在海外放消息，任由江系说李肇星的仕途将如何如何。在离十七大还有四个多月的一天，胡锦涛亲自去了外交部参加高层会议，内容只有一个，就是检讨外交部工作。会上外交部长李肇星装模作样的检讨自己，因为他直接从江泽民那里领旨，干什么事都不与其他人商量，所以出了事他当然得一个人兜着。他以为做做检讨就可以过关，过去都是这样的。不过，这次李肇星失算了，因为胡锦涛是有备而来，不除掉江安插在外交部的这个钉子，李肇星就要成为江系在政治局的另一个陈良宇，比陈良宇还疯狂。
会议中，胡一直很少讲话，只是静静的坐在那里，听李肇星的“深刻检讨”。等李肇星说的差不多了，胡锦涛开腔了，所有的人都竖起耳朵来听，只听到胡锦涛说，“李肇星同志的检讨是诚恳的、认真的。认识到错误就好，”李肇星的心放下了，其他人的心都提起来了。
“但是，毕竟给党和国家造成了无可挽回的损失，所以……”胡锦涛停顿了一下，“我宣布……”胡锦涛又停顿了一下，会议室里静的吓人，“免去李肇星同志的外交部长职务，从今日起生效。”李肇星一下瘫坐在椅子上，大脑一片空白。
宣布当日起生效？江泽民连翻盘的机会都没有！
外交部与会高官震惊之余难掩脸上的喜色，他们说，李肇星被免职，太干脆利索了，真是大快人心。
新华网2007年4月27日上午10点27分55秒消息，中共十届人大常委会第二十七次会议27日上午经表决决定，免去李肇星的外交部部长职务，任命杨洁篪为外交部部长。
2007年10月15日，十七大召开。
（本文只代表作者的观点和陈述。）
