大儿子的一位大学老师曾经在美国驻华大使馆做过签证官。那天，大儿子给我转述了老师在课堂上讲给他们的一个真实的故事。
老师是教授法学院仲裁（Dispute Resolution ，或者翻译成争端解决）课的，他在讲述各国的不同文化时，说起了这个他在中国亲历的故事。他做签证官时，每天都要处理不少F-1学生签证的申请。有一天，他问一个来签证的学生为什么要来美国读书，那个学生说：“我妈妈的腿在一次事故中受伤断了，后来留下残疾，一直不能痊愈。美国的医学很先进，我想到美国学医，学成回国后治好我妈妈的病，也造福千千万万的其他患者，让他们不再痛苦。”签证官非常感动，尽管那个学生的成绩一般，申请的学校也没什么实力，可他还是毫不犹豫地发给了那个学生签证。那个学生欢天喜地地走了。第二天，来签证的学生十个有八个的妈妈都得了这病那病，他们到美国求学的目的都是给妈妈治病。想来那个学生一定是一走出大使馆的大门，就告诉了等待签证的人们自己是如何顺利取得签证的，然后一传十、十传百。
老师讲这个故事的本意，是说中国人很喜欢分享自己的成功经验，也很乐于助人，愿意帮助朋友甚至素不相识的人。可是我却听得心里有些不是滋味，说句不怕挨砖的话，从另一个方面讲，这不是也反映了中国人的不诚实吗？虽说不能一棒子打死地说国人不把说谎当回事，可是不可否认，诚信在我们的社会风气中的确是越来越淡漠。
记得有一次，我们全家和一家从国内来美国不久的朋友一起去一个主题公园玩。公园门票价格不菲，3岁以下免票，3-11岁儿童票，超过12岁成人票。那是小女儿刚过完3岁生日的第二天，我自然而然地给她买了票。这时候，就听朋友指着她13岁的女儿说：“她11岁，买张儿童票。”我愣了一下，女孩小小的个子，说11岁也许不会有人怀疑，可是为占小便宜这样撒慌，会给孩子带来什么样的影响呢？倒不是说我有多么高尚，而是来美国时间长了，在这个以诚信为本的国家里早就潜移默化地入乡随俗。想想我刚来美国，走出校园参加工作时，不是也曾经拿着旧学生证混学生票吗？如今肯定不会再做这样的事了，不是觉悟提高了，而是已经养成了说真话的习惯，说假话会让自己混身不自在，有种犯罪感。
美国没有骗子吗？当然有，甚至有像金融巨骗伯纳德•麦道夫（Bernard L. Madoff）那样的超级大骗子。美国没有人说谎吗？当然不是，有人的地方就一定有谎言。但是，总体来说，美国是一个建立在诚实基础上的社会，从信用卡到个人支票，如果没有诚实作为底线，美国的社会体制就不可能运转。举个例子，这里的轻轨地铁都是自动售票，乘客自觉地买票，从上车到下车，都没有人查票，却没有见过逃票的。然而，万一你逃票被抓到，惩罚就不是一般的严厉。一旦你突破了诚实的底线，便成为过街老鼠，在这个社会再无立身之地。信用（Credit）在这里必不可少，大到买房子，小到开通手机，都要查信用史。在美国如果信用坏了，不说寸步难行吧，也很难办事。
在一个诚信的社会里，人的生活和人际关系也就没那么复杂。在美国长大的孩子都很单纯，单纯到了在国内人眼里有些幼稚的程度。我们邻居的孩子今年大学毕业，参加工作前夕回国探亲旅游，她在国内的表哥、表姐、表弟、表妹总是笑她：“你是从外星来的吧？”言外之意，怎么地球人都知道的人情世故一点也不了解呢？混熟了之后，大家更是直言不讳：“美国人怎么都傻乎乎的，脑子缺根筋？像你这样还不得走到哪儿被人坑到哪儿？你被人卖了都不知道，肯定还替人家数钱呢。”的确，这些表哥、表姐，甚至表弟、表妹都比她成熟得多，常常对她好一顿教导，听得她目瞪口呆。
美国孩子大都没什么城府与心机，通常有一说一，有二说二，不会拐弯抹角。跟美国人打交道很简单，他说什么，你照字面上理解就是了。比如你送给美国孩子一样东西，他不需要或者不喜欢，绝不会口是心非，假做欢喜，而会直截了当地说：“No, thank you!（不要了，谢谢！）”你不必再劝他收下。再比如美国人请你吃饭，你千万不要为了客气说不饿，或者吃到半截就说饱了，否则他会信以为真，不会像中国人那样热情地继续给你夹菜，那你也就只好自食“饿”果了。如此这般，你就知道为什么我们邻居的孩子会在国内亲戚眼里不食人间烟火、不通人情世故，如同外星异类了吧？
大儿子小时候的作业书，最后几页就是答案，可是他从来不偷看，答案是家长用来检查他的作业的，错就是错，错了重做，依然不会去看答案。小儿子学校有项作业是每日家庭阅读，要求每天在家至少读书30分钟，并且记录阅读时间。小儿子偶尔因故少读了10分钟，就老老实实地写下当日阅读20分钟，宁可留下没完成作业的记录，也不撒慌多写10分钟。音乐课作业也是这样，要求每天练习吹长号半小时，自己记录时间。第二学期的音乐成绩单下来，每项都优秀，只有日常练习一项是偶尔未完成。不论老师还是家长，都认为相对于成绩来说，诚实的品格更为重要。接受这样教育的孩子，根本就不会去动假记录的脑筋。如此培养出来的人，想象不出他们会虚报“亩产万斤”。
朋友说，有一次她从购物中心出来到停车场，看见自己的车窗上贴了张条子：“对不起，我倒车的时候不小心蹭到了你的车尾，好象有轻微掉漆，请检查。我等了一下没有等到你，所以留下字条。如果有问题请与我联系。”后面是姓名和电话号码。朋友很感动。听到这件事，我并不奇怪，这是美国人的做事风格，诚实、负责。并不是说人人如此，没有例外，但这是社会风气。
在诚实的氛围里成长的孩子，耳濡目染自然容易成为一个诚实的人。有人说，在美国长大的孩子思维这么简单，如果到了中国那样复杂的社会环境里肯定难以生存。对此我不敢否认，所幸这些孩子生活在单纯的社会环境里。国情不同，文化不同，我也不敢鼓励国内的家长们把自己的孩子培养成这样“头脑简单”的人。诚实，不仅是个人品格，也需要大环境的土壤。
