孩子们放假后的第一周的三个白天的上午，都参加社区中心组织的一个叫REC-CREATE IN THE PARK的暑期活动。这个活动就是通过游戏，手工制作等活动把1到5年级的孩子们聚集在一起，让他们有一个暑期的活动场所。
两个孩子都非常喜欢这个活动，每天回家都说很好玩，也会带一个手工制品回来。问他们怎么好玩，他们说老师很友善，游戏也很好玩，也认识很多新的朋友。
我第一次送孩子们去的时候，远远看几个年轻人在那里等孩子们。我估计他们是义工，因为活动费用不高，又是社区中心主办的。果然，孩子们回来后，告诉我那些老师是高中生，在做义工的。
在美加社会中，做义工是一件很平常的事情，也就是所谓志愿者“volunteer”，义务劳动。做义工的最低年龄要求是14岁，很多孩子们从 14岁就开始做义工，坚持到上高中，大学，有很多人甚至大学毕业，有了固定工作之后还抽出时间来做义工。对于他们，义工不仅仅是一份课余工作，而是他们社会经验的一部分。
义工精神可说是美加文化的一个重要方面，小到帮孩子的老师整整作业纸，大到上前线为国征战，随处可见义工的身影，美国的运转，在某种程度上可以说是靠义工维持的。图书馆、博物馆、学校、社区活动、业余运动队……缺 了义工，很难想像美国社会将如何运作。许多不牟利的组织，例如医院、慈善机构等等，都要靠义工来帮助维持其运转。
义工是美国学校里必不可少的装备，从小学到高中，几乎每个美国学校都活跃着大批的义工。当然，这些义工都是孩子们的家长了。在美国学校，刚开学不久，孩子们的书包里就会有学校义工报名表。
我也到孩子们学校里做过几次义工，老二的班级需要去动物园玩，我就作为义工和他们一起，带着几个分配来的孩子一起逛动物园；老大的班级有个贸易活动，就是小朋友自己手工制作一起东西，学校在体育厅组织个市场，让他们销售，收入用来给他们班级的各种户外活动用，我就在这个市场里帮他们卖饮料。……
美加都鼓励大家参加义工工 作，帮助别人。美国的义工制度相当完善，有些地方的义工们要按时上下班，不上班的话，要事先请假。义工们的工作时间是有记录的，完成一段义工工作时，该单 位会发与证 书，证明义工的工作时数。有的人做了一段时间的义工后，得到了该单位的赏识，留了下来成为工作人员。
投身义工的工作，当中不乏有人是为了找工作；有人为取得经验；有人是为申请学校；有的靠社会救济金为生的残障人士为了回报社会；有的人完全为了帮助别人。
我自己过去十来年，一直白天在公司工作的同时，下班了还做大量的义工工作。很多华人朋友很不理解，真的不相信我是在做义工。其实，那种，不需要为了钱可以全心投入的工作带给我的，才是真正愉悦的感受。我是完全可以理解那些没有任何理由，来做义工的人。
美加的义工大致可以分为以下几大类。
第一类是跟本人或家庭切身利益有关的，比如为自己孩子的球队服务，像儿子们小时候参加的足球队，完全是靠家长义工们组织的，先生也在里面当过义工教练。
还有很多妈妈在孩子的学校做义工，尤其全职妈妈，帮助组织班上的活动，有时能顶半个老师 。
第二类是慈善机构的，比如在医院、老人院、孤儿院帮忙。上次女儿在医院的时候，一位看起来老态龙钟的老人，走过来问女儿是不是高烧，我说不 是。她就问我要不要一个毯子，然后就给女儿拿来一个暖乎乎的毯子，本来拒绝要毯子的女儿居然也愿意盖上了。那个老人衣服上就挂了个义工标志的牌子。
第三类与宗教信仰有关，比如在教会组织活动。我的一个朋友是基督徒，她告诉今年夏天她就要去教会组织的一个夏令营帮助照顾孩子。
第四类是各种社会服务，像修路、在图书馆帮忙、组织男女童子军活动等等。在对于管理、自主能力要求较强的位置上，几乎处处都有中学生们的身影。 而较简单的工作中，则常常可以听到小学生们的声音。像我儿子们今年参加的暑期活动，就是由高中生义工来主持的。
不论哪一类义工，都有着共同的特点。首先，完全出于个人自愿，丝毫没有任何方面的压力；其次，做义工的过程中心情舒畅；再者，牺牲个人时间服 务大众，绝没有哪个单位、公司会组织员工在上班时间去 “义务”劳动；还有就是分文不取，义工们平日上班时的报酬可能是每小时数百美元的高薪，也可能是每小时几美元的州最低工资，可是做义工的收入却都同样是 零。
从小做义工的人们，已经成了习惯，并不觉得这是件多么了不起、多么值得骄傲的事，只是自然而然地认为这是自己日常生活的一部分。正因为如此，美国的义工无处不在，为美国社会的运转提供了良好的机制。
