2012年是中德建交40周年。北京方面因此计划明年在德国举办中国文化年活动。人权组织担心，中国文化年会成为一场中国政府的宣传秀。
今年４月，德国外长韦斯特韦勒在北京为德国“启蒙的艺术”展开幕。然而开幕式后没几天，中国艺术家艾未未就被警方抓走。艾未未是中国压制艺术和言论自由的最著名的受害者。不过，他只是众多受打压者中的一位。正是因为这样的原因，人权人士对北京计划2012年在德国举行中国文化年持怀疑态度。
以批判的态度对待中国官方的宣传秀
受压迫民族协会的亚洲部专家德利乌斯（Ulrich Delius）担心，中国文化年的活动将是共产党当权者的一场政治宣传，与文化没有关系。他说，来的人当然是那些共产党的代表以及得到中共官员批准的人。
受压迫民族协会因此与德国各州州长以及大城市的市长联系，督促他们以批评的态度对待文化年。德利乌斯呼吁，应该让维族、藏族、蒙古族等受压制的少数民族的代表参加文化年的筹划。
这样的努力能够取得成功吗？德利乌斯认为，北京只想要一个欢庆的活动，不希望任何不和谐的音符。然而，关押艾未未的事件在德国引起许多人的愤慨。6月22日，这位想在柏林开画廊，并被柏林艺术学院聘为教授的概念艺术家在被关押约80天后获得保释。但显然他仍然不能离开北京。
德方对中国文化年施加影响的可能性极为有限，因为计划完全掌握在中方手中。歌德学院仅仅提供咨询并介绍联系伙伴。德国外交部认为此事应该由德国各城 市负责。德国人权专员马库斯·勒宁（Markus Löning，自民党）呼吁说，如果想让文化年取得成功，中国在人权议题上以及与媒体打交道的过程中必须加大透明度。
德国笔会发出批评之声
德国笔会2009年以来对德中文化交流有了更多的感知。2009年时，法兰克福书展因为邀请具有批判性的作家参展而引起了一场与中方的纠纷。第二年，中国作家廖亦武前往科隆文学节的计划又因中方阻挠告吹。
中国独立作家刘晓波2009年被判处１１年徒刑。各种抗议、各种奖项都不能促使其获释。在2010年底举行的诺贝尔和平奖颁奖仪式上，人们只能为刘晓波设一张空椅子。德国笔会授予刘晓波赫尔曼·凯斯滕奖，但刘晓波同样无法领奖。
德国笔会秘书长维斯纳（Herbert Wiesner）批评说，中国对批评无动于衷，毫无外交空间。他认为，北京根本不关心个人的人权，相关呼吁都被视为“扭曲的西方观念”。
不能让北京定义中国文化
不过，维斯纳没有呼吁拒绝或抵制中国文化年。他说，如果西方世界不和中国接触，关系会更加棘手。但是，他说，不能让北京来给中国文化作定义。决不能对新闻检查和入境禁令听之任之。
那么，中国年会是什么样子的呢？意大利今年已经作出了“示范”。意大利的中国文化年开始之际，罗马斗兽场映照在红色的灯光下。文化年的活动中也有西藏文化周，但仅限于歌舞表演，而且是中国当局组织的。
