中国星期二宣布，网民达到四亿八千五百万。 与此同时，中国微博用户数量井喷式增长，2011年半年增幅超过200%多， 由原来的六千三一十一万增长到一亿九千五百万。如何解读这些数字的含义？
中国截至今年六月底有四亿八千五百万网民的数据来自中国互联网络信息中心星期二发布的《第28次中国互联网络发展状况统计报告》。 不过， 报告显示，虽然中国网民数量仍然增长，但增速明显减缓。 为此，中国互联网络专家章征军表示：
“网民整体的基数一直在增加。但是网民主要的人群是青年、中年、包括到学生人群。实际上目前已经饱和了。未来的增长率是在中老年、很小的青少年、包括在偏远农村的地方。这些地方的增加，所以它的增长率就比较低了。”
章先生预测，中国网民数量增长的相对饱和点在6亿到7亿之间。中国互联网实验室不久前的预测认为，到2015年中国网民将从4亿上升到8亿。在中国网民数量不断增加的同时，中国中国互联网络信息中心星期二发布的报告还显示，中国微博用户数量井喷式增长，2011年半年增幅超过200%多，由原来的六千三一十一万增长到一亿九千五百万。不过，旅居瑞典的中国问题评论人士李野先生表示，不要对中国公布的这些耀眼数字太在意：
“很多数字在不是非常自由的国家，这些数字你没法看。所以说增加了几倍，是不是就是一个很好的迹象？我认为也未必是如此，一般要是两亿个微博发表它不喜欢的事情，可能明天这两亿都不存在了。所以这只能说中国现在网络普及得越来越快，越来越好了。”
那被中国搜狐网站创办人张朝阳称为“提高整个社会的智商”的微博在中国网民中普及迅速的原因何在？章征军认为：
“ 微博本身的参与价值、传播价值，所有通过媒介相关的，它们最先接触到微博。然后所有平面媒体、网络媒体、电视媒体，所有的媒体都是通过微博来传播信息，或通过微博来打造信息。另外中国一些比较热门的事件都跟微博有关系，通过微博进来，而微博本身的形式又非常简单，非常高效。”
章先生强调，简单高效的微博和互联网络的确使中国普通民众接受信息、传播信息和分析信息的能力增强，整个社会被互联网络联系得更加紧密。尽管如此，瑞典的李野先生认为，网络民主时代还没有随着中国网民数量的增加而像有些人说得那样已经到来：
“ 应该说中国所谓的五亿网民之中，我个人认为，其中绝大多数都是三十岁以下的年轻人。在整个社会构成之中，他们是属于影响力比较小的群体，主要还是依靠互联网平台进行一些交流、交往、娱乐这些功能。所以它对现实生活的影响还是有限。因为这些人都是孩子嘛，无法表达一个比较成熟的观点。所以说网络民主时代，或者是现实的通过网络中国的民主时代，我觉得现在还没有到来。不过现在网络的普及和发展确实让我们看到了一些民主的希望。”
有人说，互联网是上帝送给中国人最好的礼物。当越来越多的中国人拥有上帝送来的这一最好礼物的时候，有一句话在中国也被越来越的网民知晓：“不敢说真话是个人的羞耻，不能说真话是时代的羞耻”。
