为了满足战争的需要，美军正大力发展无人驾驶飞机。目前五角大楼拥有大约7，000架无人机，而十年前还不到50架。美国空军计划在下个十年减少载人飞机的数量，但大量增加多用途无人机。譬如兼具间谍和攻击功能的“收割者”(the Reaper)将增加四倍，达到536架。同时空军正在培养大量的无人机飞行员。仅今年一年就要培养350名，比同年培训的战斗机和轰炸机飞行员的总和还多。
《纽约时报》报导，从“飞艇”(blimps)到“小飞虫”(bugs)，无人驾驶飞机的迅速增加正在改变美国军队打仗的方式，以及对战争的思考。人们比较熟悉的“捕食者”(Predator)无人机，它的大小跟塞斯纳（Cessna）轻型飞机接近。它在911恐怖袭击后，一直占据着无人驾驶战机的主导地位。“捕食者”已经成为无人机中令人生畏的知名品牌。但远没有广为人知的是一个正在快速发展的无人机世界：它的规模、品种的多样化、霸气，以及随之而来的困惑。
据报导，五角大楼向国会要求50亿美元的拨款，用于明年的无人机项目。到2030年时将出现更多科幻小说里的东西：装备传感器和微型照相机的“间谍苍蝇”(spy flies)，在瓦砾堆中搜寻敌人、核武器，或受害者。着有一本关于军事机器人的书《遥控的战争》（Wired for War）的布鲁金斯学会（Brookings Institution）的学者彼得辛格（Peter W Singer）称，无人机是“装有窃听器的虫子”。
无人机最近几个月的表现尤其出色。在战场上和打击恐怖分子的战争中起着更为重要的作用。中央情报局通过一种新型蝙蝠翼(bat-winged)隐形无人机，RQ-170哨兵，传送的视频窥探本拉登（Osama bin Laden）的住地。被巴基斯坦政府通缉的武装分子头目之一的利亚斯克什米尔（llyas Kashmiri），这个月死于中情局的无人机攻击。根据网站消息，自2006年以来，有1,900多名巴基斯坦部落地区的武装叛乱分子被美国的无人机打死。
不过，无人机也引发了一些问题。它或多或少切断了美国公众与美国正在进行的战争的联系，而且这种脱节还在加深。军事伦理学家承认，无人机可以把战争变成视频游戏，造成平民伤亡，在美国人没有受到直接威胁的情况下，更容易让美国卷入冲突。另外，无人机还造成了情报工作的危机。分析人员每天面对大量涌入的视频情报，疲于应付。
当前无人机发展的热潮是“扑翼”(flapping wing)技术，一种再现自然飞行物理学的技术。今年二月，研究人员发布了“蜂鸟”(hummingbird)无人机，这是由空气环境公司（Aero Vironment）为神秘的美国国防部高级研究计划署建造的。“蜂鸟”每小时能飞11英里，也能够停在窗台上。目前在战场上应用的无人机中，体形最小的是三英尺长的“乌鸦”(Raven)。它部署在阿富汗，可以象航模飞机一样用手投掷发射，飞向山谷进行侦查。目前在军中服役的“乌鸦”大约有4,800架，但也丢失不少。
911之后，美国空军执行收集情报，监视和侦查飞行任务的时间上涨了3,100%，其中无人机的飞行时间增加占了大部分。美国空军每天必须处理1,500小时的全动态视频再加1,500张静态图片，大部分来自“捕食者”和“收割者”日夜不停的武装空中巡逻。
这种情况也增加了对人的压力。新技术可以采集整个城市的实时视频，现在每一架无人机收集的数据由19名分析员来处理。而实际上，分析、处理一次飞行任务的数据需要2,000个分析人员。
