巨型恒星吹出翡翠般美丽星云(图)

这个环状星云的形成和宇宙中最大质量的恒星有关(NASA)

这个闪着翡翠般绿色光芒的星云呈现明显的环状，这是宇宙中最庞大恒星作用的产物。

这个星云名为RCW120，直径约为10光年，由美国宇航局斯必泽太空望远镜拍摄。它在天空中靠近天蝎座尾巴的位置，稍稍悬浮于银河系平面上方，在这张图片的底部，如果仔细观察，还能隐约分辨出我们银河系盘面的云雾般的银白色光芒。

图像中这个看似显著的环状结构人类的肉眼是看不到的，因为它的发光波段是红外波段。但是这一切都被高度灵敏的斯必泽空间望远镜摄入视野。图像采用了多波段合成，蓝色表示波长是3.6微米，绿色是8微米，红色是24微米。

这个环状星云的形成是由于大致靠近其中央位置的两颗O型星作用的结果。这类体型巨大的恒星不断喷出物质“泡泡”，并发出强烈的紫外辐射。根据斯必泽望远镜的巡天观测，我们银河系中的很多此类恒星都存在类似的物质抛射现象。这张图像中右侧似乎存在着另一个看上去较小的类似结构，这可能是背景上，距离远得多的另一个类似的环状星云。

现在，海量的天文数据已经让专业的天文学家们不堪重负，他们邀请全世界的业余爱好者们参与进来，一起进行工作。比方说，你可以参加“宇宙动物园”(Zooniverse)项目，并且帮助寻找更多这种环状星云目标，以便进行后续观测。